Sedm velkých návratů v F1: Když jeden výkon změnil všechno

Poslední Velká cena Nizozemska nabídla řadu zajímavých momentů, jedním z těch nejvýraznějších byl ale návrat Júkiho Cunody a jeho odhodlaný výkon za volantem monopostu Racing Bulls.

Po náročné sezóně 2025 přišel Cunoda o své místo v Red Bullu a ocitl se mimo závodní sestavu v roli testovacího a rezervního jezdce. Když však dostal příležitost zastoupit Liama Lawsona, který byl naopak povolán do hlavního týmu jako náhrada za zraněného Isacka Hadjara, japonský závodník využil šanci ukázat, co v něm stále je.

„V neděli jsem udělal všechno, co jsem mohl, a opravdu jsem si to užil,“ uvedl Cunoda poté, co mu na 11. místě jen těsně unikly body.

Zda bude tento výkon stačit k tomu, aby si šestadvacetiletý jezdec zajistil návrat do stálé závodní sestavy, se teprve ukáže. Povzbuzením mu však mohou být příběhy jezdců, kteří v minulosti rovněž dokázali po působivém výkonu znovu nastartovat svou kariéru.

NICO HÜLKENBERG

Jedním z jezdců, kteří v Zandvoortu dojeli jen několik pozic před Cunodou, byl Nico Hülkenberg. Ten velmi dobře ví, jak velký význam může mít povedený záskok.

Poté, co na konci roku 2019 přišel o své místo u Renaultu, absolvoval Hülkenberg během sezóny 2020 hned tři závodní víkendy v barvách Racing Pointu jako náhradník. Sergio Pérez i Lance Stroll se totiž v průběhu roku nakazili covidem-19.

Při svém prvním záskoku v Silverstone se kvůli technickému problému s vozem vůbec nedostal na start. Druhou šanci však o týden později při Grand Prix 70. výročí na stejném okruhu využil naplno. V kvalifikaci obsadil třetí místo za dvojicí Mercedesů a závod dokončil jako sedmý.

Při třetím záskoku na Nürburgringu se z posledních pozic na startovním roštu propracoval až na osmé místo. Racing Point jej následně angažoval jako oficiálního rezervního jezdce pro rok 2021. Díky tomu zůstal v povědomí lidí v paddocku a po dalších dvou záskocích během sezóny 2022 mu jeho výkony pravděpodobně pomohly k plnohodnotnému návratu do formule 1 s Haasem v roce 2023.

Devětatřicetiletý jezdec od té doby pokračuje v úspěšném působení. Následně zamířil do týmu tehdy známého jako Kick Sauber, dnes Audi, kde v minulé sezóně při Velké ceně Velké Británie konečně vybojoval své premiérové pódiové umístění.

© Sauber

CARLOS SAINZ

Na rozdíl od Cunody a Hülkenberga se Carlos Sainz zatím nikdy neocitl zcela mimo startovní rošt formule 1. Do sezóny 2024 však vstupoval v nezvyklé situaci – už před jejím začátkem totiž věděl, že po jejím skončení svůj tým opustí.

Během zimy přišla šokující zpráva, že Lewis Hamilton v roce 2025 přestoupí z Mercedesu do Ferrari. Toto oznámení překvapilo mnoho lidí, pravděpodobně včetně samotného Sainze, který měl ve Scuderii uvolnit místo sedminásobnému mistru světa.

Situaci ještě zkomplikovalo to, že madridský rodák musel vynechat druhý závod sezóny v Saúdské Arábii poté, co podstoupil operaci slepého střeva. Jeho místo tehdy zaujal jezdec formule 2 Ollie Bearman, který sám předvedl velmi povedený záskok.

Sainz se však vrátil už o dva týdny později při Velké ceně Austrálie a předvedl neuvěřitelný návrat. V kvalifikaci vybojoval druhé místo a následně si dojel pro třetí vítězství své kariéry.

Šlo o mimořádný příběh, který znovu připomněl Sainzovy kvality. O Španěla následně projevilo zájem hned několik týmů, které mu nabízely sedačku pro rok 2025. Později během sezóny nakonec podepsal smlouvu s Williamsem.

© Williams

ALAIN PROST

Dalším jezdcem, který se musel vzpamatovat po odchodu z Ferrari – byť za podstatně bouřlivějších okolností – byl Alain Prost.

Po přestupu z McLarenu absolvoval Prost v roce 1990 svou první sezónu se Scuderií. O titul tehdy přišel za kontroverzních okolností v souboji se svým dlouholetým rivalem Ayrtonem Sennou. V průběhu roku 1991 začalo mezi Francouzem a jeho týmem narůstat napětí. Prost veřejně kritizoval Ferrari kvůli poklesu konkurenceschopnosti a tehdy trojnásobný mistr světa byl z italské stáje propuštěn ještě před koncem sezóny.

Na nalezení vhodného angažmá pro rok 1992 už nezbýval čas, a Prost si proto musel dát od závodění roční pauzu. Jezdec přezdívaný „Profesor“ však s formulí 1 ještě neskončil a v sezóně 1993 se vrátil na startovní rošt s Williamsem.

Potenciál tohoto spojení byl patrný okamžitě. Při svém prvním závodě po návratu v Jihoafrické republice Prost proměnil pole position ve vítězství. Tím udal tón celé sezóně, během níž přidal dalších šest triumfů a nakonec získal svůj čtvrtý titul mistra světa. Na konci roku následně ukončil kariéru.

© Ferrari

MIKA SALO

Zatímco Prost před sezónou 1994 z formule 1 odešel, právě v tomto roce naopak na konci šampionátu debutoval v týmu Lotus Mika Salo. Fin následně závodil za Tyrrell a Arrows, v roce 1999 však zůstal bez stálého místa.

Příležitost k návratu dostal v okamžiku, kdy na tři závody zastoupil zraněného Ricarda Zontu v týmu BAR. Ještě větší šance však přišla krátce nato. Ferrari si Sala vybralo jako náhradu za Michaela Schumachera, který si při havárii v Silverstone zlomil nohu.

Přestože nahrazoval jednoho z největších jezdců své doby, Salo si vedl velmi dobře. Při prvním závodě za Ferrari v Rakousku obsadil deváté místo, skutečně výrazně na sebe však upozornil o závod později na německém Hockenheimringu.

Salo odstartoval ze čtvrtého místa a v průběhu závodu se dostal až do vedení. Následně však musel pustit před sebe svého týmového kolegu Eddieho Irvina, který bojoval s Mikou Häkkinenem z McLarenu o titul mistra světa. Druhé místo přesto představovalo Salův nejlepší výsledek kariéry a zároveň jeho první pódium ve formuli 1.

Za Ferrari následně absolvoval ještě čtyři závody a přidal další pódiové umístění v Monze. Svými výkony pomohl týmu získat Pohár konstruktérů a zároveň zaujal Sauber, který jej angažoval jako stálého jezdce pro sezónu 2000.

© Ferrari

VALTTERI BOTTAS

Dalším létajícím Finem, jehož kariéra prošla výrazným restartem, je Valtteri Bottas.

Po solidní první sezóně v Mercedesu v roce 2017, během níž získal své premiérové vítězství ve formuli 1, přišel rok 2018 bez jediného triumfu. Bottas se propadl až na páté místo v celkovém pořadí, zatímco jeho týmový kolega Lewis Hamilton získal další titul mistra světa.

Bottas později přiznal, že po tak náročném roce dokonce zvažoval odchod ze sportu. Podle vlastních slov se ocitl na velmi temném místě. Místo konce kariéry však využil zimní přestávku k tomu, aby se dal dohromady a do sezóny 2019 se vrátil silnější. A přesně to předvedl hned při prvním závodě roku v Austrálii.

Na startu stál za držitelem pole position Hamiltonem, svého týmového kolegu však předjel už v první zatáčce a následně si dojel pro dominantní vítězství s náskokem přibližně dvaceti sekund.

Po návratu na nejvyšší stupínek pronesl „Bottas 2.0“ do rádia dnes už slavnou větu: „To whom it may concern, f*** you!“ Později přiznal, že šlo jednoduše o veškerou frustraci z předchozího roku, která v tu chvíli vyšla na povrch.

Tento výkon odstartoval do té doby nejlepší sezónu Finovy kariéry ve formuli 1. Bottas během ní získal čtyři vítězství a mistrovství světa jezdců zakončil na druhém místě.

© Cadillac

KEVIN MAGNUSSEN

Jak Bottas dobře ví, výrazný výkon může být ideálním způsobem, jak se vzpamatovat z náročného období. V případě Kevina Magnussena však znamenal rovnou nezapomenutelný návrat na startovní rošt po roční pauze.

Po čtyřletém působení v Haasu mezi lety 2017 a 2020 zůstal Magnussen pro sezónu 2021 bez sedačky. Tým se totiž rozhodl nasadit zcela novou nováčkovskou dvojici Nikita Mazepin a Mick Schumacher. Dán se proto během následujícího roku zaměřil na jiné kategorie motorsportu. Krátce před startem sezóny 2022 však přišel nečekaný telefonát od Haasu, který hledal náhradu za Mazepina. Magnussen nabídku přijal.

Navzdory roční pauze se okamžitě dostal zpět do tempa. Při prvním závodě v Bahrajnu se kvalifikoval na působivém sedmém místě a v závodě následně dojel pátý. Tehdejší šéf týmu Günther Steiner jeho výkon slavně okomentoval slovy, že šlo o „zas*** vikingský návrat“.

Další důvod k oslavám přišel pro Magnussena a Haas později během roku, když Dán v São Paulu překvapivě vybojoval pole position. Jejich spolupráce pokračovala až do konce roku 2024 a Magnussen se od té doby znovu přesunul do jiných závodních sérií, například do mistrovství světa vytrvalostních závodů.

© Haas

SERGIO PÉREZ

Sergio Pérez má za sebou dlouhou kariéru ve formuli 1, která začala jeho debutem za Sauber v roce 2011. Mexičan následně jednu sezónu závodil za McLaren a od roku 2014 působil ve Force Indii.

Po několika dalších letech v týmu se však Pérez nečekaně ocitl v nejisté situaci. Čtyřnásobný mistr světa Sebastian Vettel totiž před sezónou 2021 podepsal smlouvu se stájí, která se měla v následujícím roce přejmenovat na Aston Martin. Pro Péreze tak v sestavě nezbylo místo.

Jezdec z Guadalajary však po oznámení této zprávy rychle ukázal, proč by měl na startovním roštu zůstat. Za tehdejší Racing Point nejprve v Turecku vybojoval druhé místo. Ještě větší úspěch ale přišel o dva závody později v Sachíru.

V divokém závodě se Pérez po incidentu v prvním kole propadl až na konec startovního pole. Poté však předvedl pozoruhodnou stíhací jízdu a nakonec získal své první vítězství ve formuli 1. Stal se tak prvním Mexičanem od Pedra Rodrígueze v roce 1970, který dokázal vyhrát závod mistrovství světa.

Tento výkon Pérezovi bezpochyby pomohl v boji o místo na startovním roštu pro rok 2021. Nakonec jej angažoval Red Bull, čímž začalo jeho čtyřleté působení v týmu, který v následujících letech bojoval o mistrovské tituly.

© Cadillac