Bernie Ecclestone

Bernard Charles Ecclestone je britský podnikatel, manažer a jedna z nejvlivnějších postav v celé historii motorsportu. Více než 40 let pevně řídil komerční práva formule 1 a proměnil ji v globální multimiliardový byznys. Než se však stal šéfem celého šampionátu, prošel si světem motocyklů, obchodování s auty a neúspěšnými pokusy o závodní kariéru.

Vášeň Bernieho Ecclestona pro rychlost začala už po druhé světové válce, kdy obchodoval s náhradními díly na motocykly a mechanickými součástkami. Brzy se zúčastnil závodů na své domácí trati v britském Brands Hatch, kde sbíral pódiová umístění a občasné lokální úspěchy ve vozech nižších kategorií.

V roce 1958 se pokusil prosadit jako závodník přímo v královně motorsportu. Za volantem vlastního vozu Connaught Type B se přihlásil do Velké ceny Monaka 1958 a Velké ceny Británie 1958.

Do samotného závodu v Monaku se nekvalifikoval a v Británii nakonec vůz přenechal týmovému kolegovi. Po sérii nebezpečných havárií a s ohledem na své rostoucí obchodní instinkty pověsil helmu na hřebík a raději se přesunul do manažerské a vlastnické role.

Později se do paddocku vrátil jako manažer talentovaného Jochena Rindta a na začátku 70. let 20. století koupil tým Brabham, se kterým v letech 1981 a 1983 získal dva tituly mistra světa.

Ecclestone byl po celá desetiletí známý svými ostrými názory, diktátorským stylem vedení a řadou politických či společenských skandálů. Zde je jen pár z nich:

1. Výrok ohledně Adolfa Hitlera (2009)

V rozhovoru pro britský list The Times vyjádřil svůj názor na fungování států a pronesl kontroverzní větu o tom, že demokracie často nefungují a že Adolf Hitler byl schopný v tom, jak dokázal ve velkém velet lidem a dotahovat věci do konce. Výrok vyvolal obří vlnu mezinárodní pobouření a výzvy k jeho bojkotu ze strany židovských organizací, načež se Ecclestone veřejně omluvil.

2. Politické spory o tabákovou reklamu (1997)

Krátce poté, co britská Labouristická strana vyhrála volby a plánovala zakázat tabákovou reklamu (která tehdy financovala většinu týmů F1), vyšlo najevo, že Ecclestone straně věnoval dar ve výši 1 milionu liber. Vláda posléze udělila formuli 1 výjimku z plošného zákazu. Ačkoliv premiér Tony Blair jakýkoliv vliv daru odmítl a peníze byly stranou vráceny, případ vyústil v politický skandál ohledně financování politických stran.

3. Kontroverzní výroky o ženách v motorsportu

Ecclestone se několikrát opožděně či posměšně vyjadřoval k otázce angažování žen ve formuli 1. V roce 2005 přirovnal úspěšnou americkou závodnici Danicu Patrick k domácím spotřebičům (za což se později omluvil) a v roce 2016 veřejně prohlásil, že ženy by v F1 nebyly brány vážně a nedostaly by rovnocennou techniku, což vyvolalo ostrou kritiku od ženských organizací i jezdců.

4. Obvinění z daňových úniků a soudy

Během svého života čelil vyšetřování britských úřadů (HMRC) kvůli komplexním daňovým strukturám. V říjnu 2023 byl u soudu v Londýně shledán vinným z daňových podvodů (zatajení majetku v zahraničí v hodnotě stovek milionů liber). Byl odsouzen k podmíněnému trestu odnětí svobody na 17 měsíců a dohodnul se na platbě obří finanční sumy britskému státu.