Jacques Villeneuve

Přestože Jacques Villeneuve vyrůstal v Evropě, cestu na absolutní vrchol si prošlapal přes severoamerické formulové série. V roce 1994 vstoupil do prestižního šampionátu PPG Indy Car World Series v barvách týmu Forsythe-Green Racing a hned byl vyhlášen nováčkem roku.

Rok 1995 znamenal v zámoří jeho absolutní triumf, kdy přišlo vítězství na Indianapolis 500, který ovládl, přestože během závodu dostal penalizaci dvou kol (penalty of two laps) za předjetí zaváděcího vozu. Dokázal ztrátu smazat a zvítězit. Ve svých 24 letech se stal šampionem celé série PPG IndyCar.

Tento dvojitý úspěch okamžitě přitáhl pozornost sira Franka Williamsa, který ho pro sezónu 1996 přivedl do královny motorsportu. Villeneuve vstoupil do týmu Williams-Renault vedle Damona Hilla a předvedl jeden z nejlepších nováčkovských ročníků v historii.

Hned při své první Velké ceně v Austrálii získal pole position a v závodě vedl. O vítězství ho připravil až únik oleje v závěru, kvůli kterému přenechal 1. místo Hillovi a skončil druhý. Ve své první sezóně vyhrál 4 závody a bojoval o titul až do posledního závodu v Suzuce, kde nakonec skončil jako celkový vicemistr světa.

V roce 1997 se Villeneuve stal jednoznačnou jedničkou týmu Williams. O titul svedl celosezónní celosvětový souboj s dvojnásobným šampionem Michaelem Schumacherem na Ferrari.

O mistru světa rozhodoval až závěrečný závod sezóny – Velká cena Evropy v Jerezu. Do historie se zapsala kvalifikace, ve které tři jezdci (Villeneuve, Schumacher a Heinz-Harald Frentzen) zajeli navlas stejný čas 1:21,072. Villeneuve startoval z prvního místa, protože tento čas stanovil jako první.

Schumacher vedl závod, ale v 48. kole se ho Villeneuve pokusil předjet v zatáčce Dry Sac. Schumacher do kanadského rivala úmyslně zatočil. Zatímco Schumacherovo Ferrari skončilo v kačírku a ze závodu odstoupilo, Villeneuve s poškozeným vozem pokračoval a dojelo na 3. místě.

Získaný počet bodů Villeneuvovi stačil k tomu, aby se stal mistrem světa formule 1. Schumacher byl následně za úmyslnou kolizi vyškrtnut z celkového pořadí šampionátu.

Po sezóně 1997 opustil Williams dodavatel motorů Renault a tým začal ztrácet konkurenceschopnost. Pro rok 1999 učinil Villeneuve riskantní krok a spojil síly se svým manažerem Craigem Pollockem v nově vzniklém týmu British American Racing (BAR).

Projekt podpořený obřími financemi tabákového koncernu však v prvním roce kompletně selhal (Villeneuve nedokončil prvních 11 závodů v řadě). V týmu strávil pět sezón, připsal si pouze dvě pódiová umístění (2001) a postupně ztratil pozici na špici.

Na konci roku 2004 odjel tři závody za Renault jako náhradník a své dvě poslední plnohodnotné sezóny (2005–2006) strávil v týmu Sauber / BMW Sauber, kde ho v průběhu roku 2006 nahradil mladý Robert Kubica.

Po odchodu z F1 se stal univerzálním závodníkem – startoval v závodech 24 hodin Le Mans (v roce 2008 skončil druhý s Peugeotem), NASCAR, formuli E, šampionátu V8 Supercars či World RX.

Villeneuve byl vždy známý svou nespoutanou povahou. V roce 2007 vydal své vlastní pop-rockové hudební album s názvem Private Paradise. V moderní éře F1 působí jako respektovaný a často velmi nekompromisní televizní komentátor a expert pro francouzské a italské stanice (např. Canal+). Nebojí se tvrdé kritiky jezdců ani vedení šampionátu.