Zak Brown vysvětlil, proč odmítl F1 a připojil se k McLarenu

Brown nastoupil do týmu McLaren v roce 2016 jako výkonný ředitel společnosti McLaren Technology Group, než se v roce 2018 ujal funkce generálního ředitele McLaren Racing.

Pod Brownovým vedením se McLaren vrátil ke svým slavným dnům a z dolních příček startovního roštu se vypracoval až k dvěma po sobě jdoucím titulům mistrů konstruktérů. Rok 2025 přinesl dvojitý titul, když se Lando Norris stal mistrem světa, prvním pro tým McLaren od Lewise Hamiltona v roce 2008.

McLaren však nebyl v té době jediným zájemcem o Browna.

V rozhovoru pro The Race Business Brown prozradil, že mohl pracovat přímo pro formuli 1 a po úvodních jednáních s tehdejším šéfem McLarenu Ronem Dennisem se k tomuto kroku i přikláněl. Situace se však změnila, když došlo k personálním změnám ve vedení McLarenu. Dennis odešel a v létě 2017 se dohodl na prodeji svých zbývajících podílů ve společnostech McLaren Technology Group a McLaren Automotive.

Brown hovořil o nabídce od McLarenu, která byla nyní vzrušující více než to, co nabízela formule 1, a proto se vydal cestou McLarenu.

Na otázku, zda je něco pravdy na pověstech z paddocku, že kdysi jednal současně o vedení F1 i o práci v McLarenu, Brown objasnil: „Měl jsem příležitost. V roce 2016 byl přiveden Chase Carey, bývalý generální ředitel a předseda F1, který odvedl skvělou práci.“

„Chase byl vlastně mým klientem v DirecTV, takže jsem ho znal. Ne moc dobře, protože v DirecTV byl šéfem. Byl tam také Eric Schenks, který je dnes generálním ředitelem Fox Sports jenž je jedním z majitelů IndyCar. Byl tam i Derek Chang, prezident a generální ředitel Liberty Media. Ten měl na starosti programovou stránku. Takže jsem všechny ty lidi znal.“

„Bylo to velmi lichotivé. Vlastně jsem si myslel, že do F1 půjdu. A pak se naskytla příležitost u McLarenu. Mluvil jsem s Ronem, ale role, kterou mi Ron nabízel, nebyla tak vzrušující jako příležitost ve formuli 1. Ale pak, když se všichni akcionáři rozešli a Ron nakonec odešel ze společnosti, dostala se mi do rukou nabídka, která byla ještě vzrušující než ta ve formuli 1.“

„Formule 1 byla neuvěřitelná příležitost. Ale na McLarenu se mi líbilo to, že rád závodím. Když zhasnou světla, Bernie Ecclestone chodil domů. Když zhasnou světla, já chci závodit. Prostě jsem měl pocit, že mi to dává to komerční vzrušení, které by mi dala formule 1, vášeň pro sport, kontakt s fanoušky, ale chybělo mi to, že když zhasla světla, nechtěl jsem jít domů. Chtěl jsem závodit.“

Brown popsal McLaren jako chaos, když přišel, tým nespokojený a v němž se proháněla politika.

Fanoušci a tehdejší omezený počet sponzorů McLarenu nebyli spokojeni. Ale Brown viděl skvělou značku, která potřebovala omladit. Návrat týmu k jeho ikonické papájové barvě byl signálem snahy stát se podle Browna: „Exkluzivnější značkou, energičtější, barevnější, přátelštější a vřelejší na rozdíl od toho, čemu říkám něco jako Darth Vader: černá a šedá a chladná a ne příliš přívětivá.“

Brown se také vrhl na komerční stránku, protože úspěch v této oblasti by znamenal podle něj: „Mohli bychom najmout nejlepší jezdce, pořídit si nové aerodynamické tunely a podobné věci.“

To, co následovalo, Brown popsal jako úžasnou jízdu. Po třech vítězstvích v šampionátu v posledních dvou sezónách prožil McLaren náročný start do nové éry formule 1 v roce 2026.

Nedávné signály jsou však povzbudivé a vylepšení týmu v Miami přineslo posun vpřed ve výkonu, když Norris bojoval s Antonellim z Mercedesu o vítězství v závodě.