Kdy Williams odemkne plný potenciál svého monopostu?

Měl to být černý kůň letošní sezóny, nakonec je po Aston Martinu druhým největším zklamáním úvodu roku. Ano, řeč je o Williamsu, který loni získal dvě závodní a jedno sprintové pódium, skončil pátý v Poháru konstruktérů a oba jeho jezdci se umístili v první desítce celkového pořadí. Přitom údajně již od samého začátku minulého ročníku se stáj soustředila na vývoj monopostu pro rok 2026.

Už před prvními letošními neveřejnými předsezónními testy však bylo jasné, že stáj z Grove má problémy. Kvůli zpoždění ve výrobě a pozdnímu absolvování nárazových testů do Barcelony vůbec nedorazila.

Poprvé se Williams objevil až na testech v Bahrajnu a všem začalo docházet, jak vážné to s týmem doopravdy je. Původní nadváha se pohybovala kolem 30 kilogramů. Po sezóně, ve které stáj několikrát trápila i top týmy a nakonec se umístila jako nejlepší ze zbytku světa, to muselo být těžké překousnout. Například právě Carlos Sainz do týmu přišel s vidinou návratu na špici v nové éře formule 1.

Toto fiasko jde rozhodně částečně za často chváleným šéfem stáje Jamesem Vowlesem. Pro letošní rok se tedy cíle musely diametrálně změnit.

V prvních třech víkendech měla stáj založená sirem Frankem Williamsem v kvalifikaci téměř předplaceno sedmnácté a osmnácté místo s velkým náskokem na Cadillac a Aston Martin a s velkou ztrátou na střed pole.

V Číně se ale Sainzovi povedlo získat šťastné dva body a po dubnové pauze se forma týmu zvedla lehce nahoru. Rozhodně je znát, že na vůz byla nasazena nějaká vylepšení a že se hmotnost vozu o něco přiblížila minimálnímu váhovému limitu.

V posledních třech velkých cenách se stáj vždy dostala na body, v Miami dokonce oba piloti. A nebýt chyby Nica Hülkenberga ve vlásence Grand Hotel po restartu závodu v Monaku, kde vyřadil španělského jezdce Williamsu ze závodu, odvezl by si tým dvojité body také z ulic Monte Carla.

Právě v tom spočívá kouzlo snižování hmotnosti. Na kolo lze takto získat vcelku jednoduše poměrně dost času. Jediným problémem je rozpočtový strop, který brzdí rychlost odlehčování. Samotný James Vowles věří, že na hmotnostní limit by se mohl vůz FW48 dostat při zářijové Velké ceně Ázerbájdžánu.

Je to sice ještě dlouhá doba, ale vzpomeňme si, o kolik se v roce 2023 zvedl v průběhu sezóny McLaren – z druhého nejhoršího vozu se dostali až na druhý nejlepší. U Williamsu se však takový progres neočekává, přesto by se tým mohl postupně dostat na úroveň podobné té loňské.

„Něco nového přichází i tento víkend do Barcelony. A poté máme nachystané větší vylepšení, která se budou objevovat v určitých závodech až do letní přestávky,“ vysvětlil vývojový plán šéf historicky třetí nejúspěšnější stáje.

„Jak je na tom auto dnes? Stále máme nadváhu, ale je to výrazně nižší číslo, než jaké to bylo na začátku roku, ale stále nejsme tam, kde bychom měli být.“

„Na limit se dostaneme. Bude to akorát později v sezóně. A je to bolestivé, protože všichni děláme totéž – vezmeme určité množství hmotnosti, odebereme ho a podíváme se, jak bychom na tom byli časově bez něj. Byli bychom výrazně výše, než jsme dnes,“ povzdechl si James Vowles.

„Ale je to něco, co musíme napravit a vyřešit. Dnes to tak ale prostě je. Dobrou zprávou je, že nadbytečnou váhu z vozu dostaneme pryč. A když se tak stane, výsledek bude dobrý, já bych to nazval bezplatným výkonem.“

„Co se týče toho, kam se s tímto autem budeme posouvat, jak říkám, budou tu fajn kroky vpřed, které budou přicházet až do letní přestávky a poté i po ní. A věřím, že po srpnové pauze, když se budeme blížit do Baku, uvidíme plný potenciál tohoto vozu. Zároveň zjistíme, jak jsme na tom v porovnání s ostatními týmy, ale očekávám, že se budeme posouvat vzhůru startovním polem,“ dodal všem fanouškům britské stáje naději šestačtyřicetiletý Brit.

V současné době se Williams nachází na osmém místě mezi konstruktéry s jedenácti body – šest jich získal Sainz a pět Albon.

Tento víkend čeká Španěla jeden ze dvou letošních domácích závodů. V pátečních trénincích se však Williams nepohyboval vůbec vysoko – v prvním volném tréninku skončil španělský závodník třináctý a Browning, jenž měl v prvním tréninku nahradit Albona, kvůli elektrickému problému ani nevyjel. Druhý trénink dopadl podobně – Sainz se umístil čtrnáctý a jeho thajský kolega devatenáctý.

Kvalifikace začíná v sobotu v 16:00.