Zandvoort se loučí s F1, jezdcům bude chybět

Ještě před pouhými 10 lety by málokdo dokázal předpovědět, že se formule 1 někdy vrátí na úzký okruh staré školy v Zandvoortu. Ale poté, co se od roku 2021 každoročně těšili z pozvání na oblíbenou domácí párty Maxe Verstappena, se jeho kolegové nyní s lítostí loučí s nizozemskými dunami.

Tento víkend se v Zandvoortu koná již šestá Velká cena Nizozemska v moderní éře poté, co Verstappenova bezprecedentní popularita a úspěchy oživily závod, o kterém se dlouho myslelo, že je již minulostí.

V kalendáři, který se postupně rozšiřoval o další městské okruhy v centrech měst, byl návrat na 4,259 km trať vedoucí přes duny u Severního moře pro většinu jezdců F1 vítanou změnou prostředí.

Kromě prostředí zaplaveného pískem je těžké zaměnit Zandvoort s jakýmkoli jiným okruhem v kalendáři díky jeho zvlněnému charakteru a zakřiveným zatáčkám. Jezdci se obvykle rozhodnou pro jedinečně širokou stopu po vnější straně Hugenholtzbochtu, nebo zatáčky č. 3 pro ty, kteří nejsou jazykově tak odvážní, zatímco Scheivlak představuje extrémně rychlou a náročnou výzvu. Jeho úzká úniková zóna není ani tak výjezd, jako spíše násyp. Stěna štěrku se tyčí před jezdci, když proplétají svá auta na vzdálené straně okruhu.

Poslední zatáčka, pojmenovaná po vítězi závodu Indy 500 Arie Luyendykovi, je vhodně nakloněná, aby z ní byl plný plyn a prodloužila jinak relativně krátkou přední rovinku.

Tato jízda jako na horské dráze nyní po víkendovém závodě skončí, protože Zandvoort se rozhodl neprodloužit vyprchávající smlouvu s vedením F1. Na rozdíl od většiny ostatních hostitelů velkých cen se místní organizátoři nemohou spolehnout na žádnou vládní podporu, která by pokryla související finanční riziko. A vzhledem k tomu, že popularita F1 v Nizozemsku se zdá být nasycená, rozhodli se hrát na jistotu a skončit, dokud jsou na vrcholu, což jezdci F1 přijali s jistou lítostí.

„Bude to škoda,“ odpověděl Oscar Piastri z týmu McLaren na dotaz Motorsport.com ohledně odchodu Zandvoortu. Tento Australan byl loňským vítězem závodu. „Jako okruh pro jízdu je to jeden z nejlepších, které máme během celého roku. Je pravda, že jako závodní okruh možná není nejvzrušující a i z logistického hlediska je pro F1 poměrně malý. Je zřejmé, že je třeba najít rovnováhu. Existuje tolik různých zemí, které chtějí hostit závod F1. Pro nás jako jezdce jsou pravděpodobně nejzábavnější všechny historické okruhy.“

„Pokud by ho v budoucnu nahradila Imola nebo Spa, byl bych s tím docela spokojený. Ale pokud by šlo o další městský okruh, který možná není nejlepší, pak je třeba najít ten správný kompromis. Bude mi to ale chybět, protože je to skvělé místo.“

Jeho týmový kolega Lando Norris dodal: „Jsem docela zklamaný, protože se mi líbí samotná akce i fanoušci. I když většina z nich sem chodí kvůli jednomu jezdci, pořád je to prostě zábavná událost, skvělá atmosféra, opravdová vášeň, a to je přesně to, co člověk chce. Je to škoda a doufám, že se to jednoho dne vrátí.“

Veterán týmu Audi Nico Hülkenberg, který v roce 2006 zvítězil v Zandvoortu v již dávno zaniklé sérii A1GP, rovněž ocenil bouřlivou atmosféru okruhu: „V juniorských letech jsem tu závodil často a atmosféra je tu trochu jako v klubu. Má to charakter opravdového festivalu a posledních pár let se mi tu moc líbilo. Takže mi to bude chybět.“

Lance Stroll z týmu Aston Martin uvedl, že vysoký poměr rizika a výnosu v důsledku omezených únikových zón v Zandvoortu ještě zvyšuje náročnost: „Myslím, že je to prostě jeden z těch okruhů staré školy. Jezdíme na spoustě moderních okruhů s únikovými zónami. Částečně tím ztrácíte ten charakter, jaký zažíváte, když jedete na okruhu staré školy. Tady je to stále jedno z těch míst se štěrkem a trávou. Pokud vyjedete z trati, máte problém. Právě to ji dělá výjimečnou.“

Okruh je pozůstatkem dávných časů, což má své klady i zápory. Jezdci si užívají jeho zvlněný charakter, rychlé zatáčky a úzké, nemilosrdné úseky. To ale také znamená, že okruh je pro moderní vozy F1 příliš stísněný na to, aby předvedly strhující podívanou.

Není to vina okruhu, ale existuje důvod, proč zázračnou Velkou cenu Nizozemska vůbec umožnila až bezprecedentní vlna zájmu o národního hrdinu.

Čtyřnásobný mistr světa vyhrál svůj domácí závod třikrát za sebou, včetně strhujícího ročníku 2021, který se odehrál na vrcholu jeho napínavého souboje o titul s Lewisem Hamiltonem.

Vzhledem k tomu, že mu v posledních letech slávu přebral tým McLaren, je nepravděpodobné, že by Nizozemec představoval hrozbu pro vítězství i v roce 2026, ale přesto byl vděčný za zkušenost závodit před 100 000 vášnivých fanoušků po šest let v kuse.

„Místní historie, velké množství fanoušků, kteří milují motoristický sport, a trať má skvělý průjezd,“ shrnul Verstappen svůj vztah k Zandvoortu. „Je to rozhodně velmi uspokojující, když se vám to povede, je to opravdová jízda staré školy.“

„Je to rozhodně jeden z nejlepších okruhů v kalendáři, na rozdíl od některých tratí, kterým trochu chybí charakter. Určitě nám bude chybět, to je jasné. Jízda na něm byla vždycky opravdu zábavná. I kdybych nebyl Holanďan, jízda tady by pro mě byla vždycky úžasná. Ale protože jsem Holanďan, bylo to o to výjimečnější.“