Vowles sdílí, proč je Williams proti jedenáctému týmu v F1

Před Velkou cenou Kataru FIA potvrdila, že oficiálně dala zelenou nabídce týmu Andretti Formula Racing na vstup do F1 již v sezóně 2025. Americký tým však nyní musí s FOM vyjednat obchodní podmínky, což znamená, že jeho budoucí místo není v této chvíli v žádném případě jisté. Nabídka Michaela Andrettiho, stejně jako všechny ostatní nabídky, se setkala s tvrdým odporem ze strany sportu a jeho deseti týmů, které se obávají, že se na konci roku sníží objem finančních odměn.

Přestože generální ředitel F1 Stefano Domenicali tvrdí, že každý tým má hodnotu „téměř miliardy“, James Vowles předpovídá, že nejméně polovina ze současných 10 týmů stále není finančně stabilních. Mezi ně patří i tým z Grove, a proto jeho šéf navrhuje, aby byl další tým přijat až ve chvíli, kdy se každý tým bude moci pochlubit, že tohoto stavu dosáhl.

„Moje myšlenky jsou jasné. Williams je proti přidání jedenáctého týmu. A to velmi důrazně proti. Ale vysvětlím vám důvody, které za tím stojí a proč. Moje zodpovědnost je vůči 900 zaměstnancům v rámci mé společnosti. Když se půjdete podívat do Companies House (britská vládní agentura, která vede rejstřík společností – pozn. red.), můžete se podívat na Williams, teď jsme to odevzdali, uvidíte, že jsme ve ztrátě. Jsme velmi ztrátoví. Porovnejte si ztráty z let 2021 a 2022 a zjistíte, že jsou o desítky milionů vyšší. Porovnejte to s rokem 2023, což nevidíte, ale garantuji vám, že je to násobně vyšší.“

„Důvodem, že investujeme do tohoto sportu, je to, abychom se stali lepšími. Věříme v to, kam tento sport směřuje, věříme ve směr, kterým se tento sport ubírá. Abychom to dokázali… Důvodem, proč je to tak, je, že pro jednou máme skutečně, myslím, udržitelný celek. Týmy stále více a více pracují společně, ve výsledku je závodní pole blízko sobě, ale mělo by se vědět, že to nejsme jen my, kdo není finančně stabilní. Řekl bych, že pravděpodobně polovina startovního pole není stabilní. Myslím, že přidání jedenáctého týmu je rozumná věc, ale až v okamžiku, kdy bude desátý tým na startovním roštu finančně stabilní.“

„Všichni říkají, že jsme na tom dobře, v některých ohledech jsme, ale nyní jsou tato fakta, že se jedná o desítky milionů, nebo vlastně stovky milionů, které brzy uvidíte, investovány do zlepšení sportu, je velmi jasné, proč jsme velmi obezřetní, pokud jde o rozdělování toho, co už máme, protože to jsou jen další ztráty na účtu.“

Začátkem tohoto roku Andretti oznámil, že se pro své úsilí v F1 spojil se společností General Motors, což by znamenalo, že se ve sportu bude podporovat jméno Cadillac. Vowles připouští, že by přivítal GM „s otevřenou náručí“ a byl by otevřený možnosti, že by Williams uzavřel partnerství s americkou automobilkou, pokud by se nabídka syna mistra světa z roku 1978 nenaplnila.

„Od začátku jsme se vyjadřovali jasně, více než rádi přivedeme nové subjekty, ale koláč se díky tomu musí zvětšovat, ne zmenšovat, a zatím se jen zmenšuje,“ zopakoval šéf britského týmu.

„Pro upřesnění, to není nic proti Andrettimu ani GM, právě naopak. Vítám GM s otevřenou náručí a Williams vítá GM s otevřenou náručí a doufám, že s nimi navážu spolupráci, pokud by to nevyšlo. Je to neuvěřitelný podnik, který podle mého názoru zlepší tento sport. Není to tedy tak, že bychom byli uzavřeni příchodu dalších lidí do tohoto sportu, ale na co si dáváme velký pozor, je ochrana sportu, který máme právě teď.“

Na dotaz, zda to naznačuje, že Williams jednal s GM, Vowles odvětil: „Ne, ne, nejednáme. Samozřejmě máme vzadu pohonnou jednotku Mercedes. Pro rok 2026 zatím nemáme nic dohodnutého.“

„Šlo mi spíše o to, že organizace, OEM (výrobce, jehož výrobek je prodáván a propagován jinou obchodní značkou – pozn. red.) jako GM by v našem sportu byla naprosto vítaná a my bychom jim v této fázi také poskytli uvítací ruku, ale jsou jasně spojeni s Andrettim. O tom není řeč a my s nimi v tuto chvíli nejednáme.“