Räikkönen málem závodil za Force Indii, prozradil Szafnauer

Přesuny jezdců mezi týmy jsou každoročně velkým tématem a předmětem mnohých spekulací. Ovšem ne vždy se dozvíme úplně vše, co se za zavřenými dveřmi doopravdy děje. Jedním z příkladů je jednání Kimiho Räikkönena s týmem Force India, který se ho pro rok 2012 snažil získat, což byla doba, kdy si Fin hledal sedačku po své dvouleté přestávce ve formuli 1.

Nejprve si to ale pojďme zasadit do kontextu. Kimi Räikkönen byl na začátku tisíciletí společně s Fernandem Alonsem považován za jednoho z největších mladých talentů té doby. Již ve své druhé sezóně se přesunul ze Sauberu do McLarenu a už další rok za tým z Wokingu až do poslední závodu bojoval s Michaelem Schumacherem o titul. První místo mu však o dva body uteklo. V roce 2005 ho čekala další bitva o celkové prvenství, tenkrát podlehl Fernandu Alonsovi, což bylo způsobené z velké části špatnou spolehlivostí jeho vozu.

Za další dva roky čekal finského talenta další náročný úkol – měl nahradit odcházejícího sedminásobného šampiona Michaela Schumachera ve Ferrari. Této role se zhostil na výbornou a zvítězil již ve své první velké ceně v červeném. Ještě větší radost přišla na konci roku, kdy s ohledem na průběh sezóny získal poměrně překvapivě svůj první a nakonec také poslední mistrovský titul. V celkovém pořadí skončil pouhý bod před oběma McLareny, které doplatily na vzájemnou nevraživost.

Jakmile si však Iceman odškrtnul povinnost v podobě zisku titulu, zdálo se jako by ho závodění ve formuli 1 tolik nenaplňovalo a na konci roku 2009 ji opustil. Pro Fina to však neznamenalo konec kariéry. Během dvou let si akorát vyzkoušel jiná odvětví motorsportu, zejména rallye a americký NASCAR.

Netrvalo však dlouho a královna motorsportu mu začala chybět, což nás dostává do našeho příběhu. Do teď bylo veřejně známé, že pro rok 2012 o něj měly zájem dva týmy: Lotus a Williams. Po čtrnácti letech však vyšlo najevo, že ve hře byla ještě třetí stáj – Force India.

Tým se sídlem v Silverstone měl právě za sebou do té doby nejúspěšnější sezónu – v roce 2011 se umístil na šestém místě mezi konstruktéry – a začal si dělat zálusk na bývalého mistra světa.

Otmar Szafnauer, tehdejší zaměstnanec týmu vlastněného Vidžajem Mallyou, popsal své setkání s posledním šampionem Ferrari v rozhovoru pro High Performance Racing. „Málem jsem podepsal Kimiho Räikkönena do Force Indie předtím, než šel do Lotusu. Byla to Brazílie, nepamatuji si rok (2011 – pozn. red.), poslední závod a já se měl s Kimim potkat v hotelu Hyatt v Morumbi – tam jsme všichni bydleli.“

„Setkal jsem se s ním a jeho dvěma kamarády a snažil se ho přesvědčit, aby přestoupil do Force Indie. On řekl: ‚Dobře, přijď na konci sezóny a promluvíme si o tom.‘ Myslím, že ti jeho dva kamarádi byli tvůrci hry Angry Birds,“ dodal bývalý šéf týmu Aston Martin a Alpine.

„Räikkönen řekl: ‚Pojďme si o tom promluvit na Red Bull párty.‘ Red Bull na konci sezóny pořádal obrovskou párty. Když jsme tam dorazili, pomyslel jsem si: ‚Tam se nedostaneme, je tu obrovské množství lidí.‘ Nemohli jsme se tam dostat, ale pak poznali Kimiho a řekli: ‚Kimi, pojď tudy.‘ Otevřeli mu všechny dveře, které tam měli. Kimi počkal, než vešel dovnitř úplně každý z nás a teprve pak vešel také,“ pokračoval americký inženýr rumunského původu.

Z tohoto setkání ale nakonec nic nevzešlo, protože finský závodník si jako své nové působiště vybral Lotus. Do Force Indie byl vedle Paula di Resty povýšen z pozice testovacího jezdce Nico Hülkenberg.

Samotný Szafnauer přiznal, že týmu chyběla výkonnost na to, aby zaujmul jezdce takového formátu.

„Jak se ukázalo, nedokázal jsem ho přesvědčit, aby šel do Force Indie. Byl to mix všeho možného. Musíte prostě přesvědčit jezdce, že budoucnost vypadá růžověji než u ostatních, od kterých má nabídky. A abych k němu byl spravedlivý, tak přešel do Lotusu v době, kdy vyhrávali více závodů než my. V ten moment byli lepší, pořád ještě měli Jamese Allison,“ shrnul tehdejší situaci Szafnauer, který v nedávné minulosti tvrdil, že připravuje vstup dvanáctého týmu do formule 1.

Angažmá Kimiho Räikkonena v Lotusu se postupně ukázalo jako dobrá volba. Výkonnost vozu byla lepší, než se očekávalo a Iceman jezdil jako by během přestávky neztratil ani trochu rychlosti. S Lotusem získal během dvou let dvě vítězství a v roce 2012 se dokonce umístil na třetím místě celkové klasifikace.

Největším problémem v tomto partnerství se však postupně stal výkonnostní bonus, který měl rodák z Espoo ve smlouvě. Dostával totiž 50 000 euro za každý získaný bod, což se britské stáji nepříjemně prodražilo, neboť málomluvný Fin jich získal během dvou let 390. Při podpisu smlouvy s takovými výsledky nikdo nepočítal a Lotus po dvouleté spolupráci s Räikkonenem málem zbankrotoval.

Stáj doposud nevyplatila vítězi jednadvaceti velkých cen všechny bonusy a šest milionů eur mu údajně stále dluží. Räikkönen se bez nich však pravděpodobně obejde.

V roce 2014 přestoupil podruhé do Ferrari a zůstal tam až do roku 2018. Během pěti let získal 26 pódií, ale pouze jedno vítězství. Poslední tři roky své dlouhé kariéry strávil v Alfě Romeo, kde zaznamenal nejlépe čtvrté místo v Brazílii 2019. V roce 2021 odcházel jako rekordman v počtu odjetých závodů. Do dnešního data už ho však překonali jak Alonso, tak Hamilton.

V současné době se Iceman věnuje svému motokrosovému týmu a užívá si rodinného života.