SvětFormule.cz 
George Russell má za sebou již sto velkých cen odjetých za Mercedes. Ta první však byla od těch ostatních o dost odlišná, zaskakoval totiž za Lewise Hamiltona jako náhradník. Sám Brit tvrdí, že právě jeho výkon v tomto víkendu mu zajistil místo u Stříbrných šípů.
George Russell sice jako plnohodnotný pilot Mercedesu působí již od roku 2022, přesto právě teď zažívá své nejtěžší období. Konečně totiž po mnoha letech čekání dostal pod ruce mistrovské auto, jenže najednou je pravidelně porážen svým devatenáctiletým týmovým kolegou Andreou Kimim Antonellim.
Cesty těchto dvou talentovaných mladíků do stáje z Brackley byly hodně odlišné. Společné měli tito dva to, že si je oba Toto Wolff vyhlídl ještě v juniorských sériích. Antonelli byl Mercedesem podporován ještě v motokárách. Členem juniorky Mercedesu se stal již v roce 2019, zatímco o osm let starší Russell v roce 2017.
Další části jejich cesty do vysněného Mercedesu se však již výrazně lišily. George Russell debutoval v roce 2019 ve věku 21 let ve Williamsu, kde strávil celkem tři sezóny. Oproti tomu Antonelliho prvním působištěm ve formuli 1 byl rovnou Mercedes, ve kterém v roce 2025 v osmnácti letech nahradil odcházejícího Lewise Hamiltona.
Shodou okolností Brit s číslem 63 odjel svůj první závod za tým z Brackley také místo sedminásobného šampiona, ovšem tehdy pouze jako náhradník. Lewis Hamilton byl totiž před Velkou cenou Sachíru 2020 pozitivně testován na covid-19, a tudíž nemohl závodit a jako náhradník byl vybrán George Russell, který tehdy závodil za Williams.
Russella pro tento závod nahradil v týmu z Grove Jack Aitken a jeho kolegou v Mercedesu se stal Valtteri Bottas. Fin byl sice vedle Lewise Hamiltona jasnou dvojkou, přesto minimálně v kvalifikacích dokázal občas zazářit.
Právě během onoho víkendu na bahrajnském okruhu Bottas podle očekávání zvítězil v kvalifikaci a svého kolegu Russella nechal za sebou na druhém místě. Pro Brita to však byl i tak skvělý výsledek.
Již na startu však pilot s číslem 63 ukázal svůj nezpochybnitelný talent. Do první zatáčky po startu z první řady předjel Bottase a ujal se vedení. Po většinu závodu si udržoval pohodový náskok ve vedení a zdálo se, že si jede pro své první vítězství v debutovém závodě za Mercedes.
V pozdější fázi závodu při výjezdu safety caru se tým rozhodl pro dvojitou zastávku v boxech. Mezi oběma piloty byla dostatečná mezera a zdálo se, že by vše mělo proběhnout v pořádku, jenže opak byl pravdou. Mechanici při výměně pneumatik totiž Russellovi omylem namontovali pneumatiky Valtteriho Bottase. Brit tedy musel do boxů znovu v dalším kole, aby nazul správné pneumatiky. Toto nedorozumění ho však sesadilo z pódiových příček a propadl se až za svého finského parťáka na páté místo.
Bottase však posléze odvážným manévrem do sedmé zatáčky předjel. Právě toto předjetí označil Russell jako klíč k jeho budoucnosti v Mercedesu.
Na konci závodu se i přes všechny Britovy problémy schylovalo k souboji o vítězství mezi ním a Sergiem Pérezem. Smůla však Russella neopustila. Devět kol před cílem došlo na jedné z jeho pneumatik k pomalému defektu. Kvůli tomu musel znovu do boxů, což ho z bitvy o vítězství úplně vyřadilo. Nakonec si alespoň dojel pro první body své kariéry za deváté místo v cíli.
Závod nakonec senzačně vyhrál Pérez, který se po incidentu z prvního kola pohyboval na úplně posledním místě. Zároveň to byl první triumf jak pro něj, tak i pro tým Racing Point.
Natrvalo byl Russell do Mercedesu povýšen v roce 2022, kdy nahradil právě Bottase, který odcházel do Alfy Romeo.
„Jestli někdo sledoval jen mých pár posledních závodů a pak mu někdo řekl, aby se podíval na ten závod v Bahrajnu, musí si myslet, že mám tu největší smůlu na světě,“ řekl Russell po svém nedávném vypadnutí z první pozice v Kanadě a kontroverzní penalizaci v Monaku.
„Myslím, že to předjetí bylo klíčové pro moji budoucnost s Mercedesem. Přestože to nebylo prezentováno jako přímý souboj mezi mnou a Valtterim, všichni věděli, že jsem se snažil převzít jeho místo. Když jsem spatřil příležitost na to, abych ho předjel po vnějšku, chopil jsem se jí. V tu chvíli to byl úžasný pocit, ale byl to závod, ve kterém jsme mohli klidně stát na nejvyšším stupínku,“ vzpomíná osmadvacetiletý Brit na svoji první velkou cenu za tým z Brackley.
„Než přišel safety car, špatné pneumatiky a defekt, tak jsme vedli celý závod, proto přišly ty následné emoce. Byl to můj 37. závod ve formuli 1 a samozřejmě můj první za Mercedes. Měl jsem opravdu smíšené pocity, protože jsem věděl, čeho jsem byl schopný, vždy jsem si věřil a vždy jsem cítil, že když mám pod sebou auto, jsem schopný doručit výsledek.“
„Naskočil jsem do toho auta, vedl celý závod, mohl jsem ten závod vyhrát, ale myslím, že kvůli tomu, jak se vše vyvinulo, jsem dostal příležitost probojovat se polem, svést ten souboj s Valtterim a právě to mě dovedlo až sem, kde teď stojím. Všechno se děje z nějakého důvodu,“ shrnul třetí muž letošního průběžného pořadí.
Seznamte se se slavnými i současnými jezdci formule 1, kteří píší historii tohoto sportu. Jména jako Max Verstappen, Lewis Hamilton, Michael Schumacher, Niki Lauda nebo třeba Emerson Fittipaldi. Objevte profily jezdců, jejich kariéru, statistiky a úspěchy.
👉 Seznam jezdců F1 | Kdo jsou nejúspěšnější jezdci F1 všech dob?
Autor článku: Zdeněk Pavelec
Formuli 1 pravidelně sleduje od roku 2016, tedy od svých šesti let. Jeho prvním oblíbencem byl Kimi Räikkönen. Od chvíle, kdy Iceman ukončil kariéru, fandí Carlosi Sainzovi. Kromě formule 1 sleduje i juniorské série. Pro SvětFormule píše od listopadu 2025.
