Verstappen do Red Bullu: Deset let od přelomového přestupu

Všímaví pozorovatelé širokého motorsportu jistě nehodnotili s averzí příchod Maxe Verstappena do královny motorsportu teprve ve svých 17 letech. Hlavně neměli důvod tak činit, když se o teenagera s nizozemským a belgickým občanstvím, jenž v juniorských kategoriích více než jen zářil, zajímali Mercedes a Red Bull ještě předtím, než se vůbec stihl posadit do monopostu formule 1.

Tuto miniválku, ovšem s později neoddiskutovatelnými maximálními benefity, nakonec vyhrála stáj z Milton Keynes. Ta si mohla na rozdíl od Stříbrných šípů dovolit poslat Verstappena do svého „béčkového“ týmu a zaučit jej v něm. Vše předtím, než se uskuteční neodvratitelný posun do seniorského týmu, který v jeho případě byl jasný od momentu, kdy Verstappen s Red Bullem podepsal. Zůstávala jen otázka, kdy tak nastane, dřív, či později.

Odpověď na tuto otázku se postupně přikláněla víc na stranu volby „dřív“ po úctyhodných výsledcích rodáka z Hasseltu v jeho premiérové sezóně F1. Verstappenovi ve službách Toro Rosso (nyní Racing Bulls — pozn. red.) unikly stupně vítězů po čtvrtých místech v Maďarsku a Spojených státech. Sezónu 2015 dokončil celkově dvanáctý se ziskem 49 bodů.

Vidina Verstappena v kombinéze seniorského týmu byla pro Red Bull stále více mocnější a samozřejmá, zvláště po tak vydařeném debutovém roce Nizozemce. Směrem do sezóny 2016 se tak jasněji rýsovaly debaty, spekulace a předpovědi, koho Verstappen vystřídá. Zda-li Nizozemci uvolní cestu Daniel Ricciardo, nebo Daniil Kvjat, kteří závodili pro „áčkový“ tým.

Pod Ricciardem se židle houpala jednoznačně méně, než pod Kvjatem, ačkoliv ruský jezdec sám svého australského týmového kolegu v roce 2015 celkově porazil a samotného o rok dříve vyšvihli z Toro Rosso po jediné sezóně, která byla zároveň jeho první v F1.

Ricciardo ovšem potvrdil své vlastní kvality, když důstojně konkuroval v sezóně 2014 dominantnímu Mercedesu, také v prvním roce za Red Bull. Jak on, tak Kvjat následně závodili s podprůměrně výkonným monopostem, díky čemuž nemohl Rus dosáhnout v roce 2015 poměrově stejných výsledků jako Australan o rok dříve, což zároveň nemohlo přidat na jeho „ceně“ v očích vysokých představitelů Red Bullu.

S očekáváními, která si stáj vkládala do Verstappena, byl Kvjatův osud v dosavadní pozici nejspíše tak či onak zpečetěn. Při nejhorším by se s „áčkovým“ týmem rozloučil na konci sezóny 2016 a podržel by dveře svému nizozemskému nástupci. To by však nesměl Kvjat dát Red Bullu argument k jeho předčasnému vystřídání s Verstappenem po svých eskapádách při VC Číny a zejména v hned dalším závodě v Rusku.

V Šanghaji se Kvjat postaral o pozdvižení, když po startu přispěl ke kolizi tehdejších jezdců Ferrari Kimiho Räikkönena a Sebastiana Vettela. Němce pak o dva týdny později v Soči dvojnásobně namíchl, když opět po startu závodu dvakrát strčil do zádi Vettelova ferrari, přičemž druhý kontakt poslal čtyřnásobného šampiona do bariéry.

Vettel analyses @Dany_Kvyat incident…

Not once but TWO times, Sebastian 😡#RussianGP 🇷🇺 #F1 pic.twitter.com/WtBUwRyUNP

— Formula 1 (@F1) May 1, 2016

Red Bull si tehdejšími slovy Jacquese Villeneuva díky těmto incidentů našel záminku, aby své neodvratné plány posunout Verstappena do seniorskému týmu předčasně naplnil před konáním následujícího závodu, VC Španělska v Barceloně. Jen čtyři dny po VC Ruska, 5. května 2016, vyšla do světa zpráva o postupu Verstappena do Red Bullu a sestupu Kvjata do Toro Rosso.

Bývalý šéf Red Bullu Christian Horner ve svém vyjádření k této situaci řekl: „Max se utvrdil jako vynikající mladý talent. Jeho výkony v Toro Rosso byly dosud působivé a my jsme rádi, že mu můžeme dát příležitost jezdit za Red Bull Racing.“

Horner zároveň jedním dechem připomněl tehdy platnou jezdeckou strukturu, v níž jezdci seniorského i juniorského týmu měli podepsané smlouvy s Red Bullem samotným. Tím si stáj vyhrazovala právo flexibilně měnit jezdecká složení napříč oběma týmy.

Ke Kvjatovi se Horner vyjádřil: „Dany bude moci pokračovat ve svém rozvoji v Toro Rosso, týmu, který dobře zná, což mu dá šanci znovu nabýt formu a ukázat svůj potenciál.“ Pro Kvjata však tento moment předznamenal vcelku rychlý pád z krátké slávy, kterou si mohl užít před příchodem Verstappena.

Po VC Singapuru 2017 jej vyměnili za Pierra Gaslyho a ačkoliv se do F1 vrátil v roce 2019 do své bývalé stáje, s koncem sezóny 2020 stejně tak skončila i Kvjatova kariéra v královně motorsportu. Naopak Verstappen, jenž pro všechnu možnou pozdější symboliku vyhrál hned první závod v barvách Red Bullu, mířil mezitím stále výš a výš. A nyní, deset let po velké výměně v Red Bullu, říká historie vše podstatné.