Sepang se vrátil a byla to jízda. Verstappen slaví, Russell smutní

Dlouho očekávaný návrat

Naposledy se formule 1 v Malajsii objevila v roce 2017. Všechno tehdy bylo jinak – Lewis Hamilton měl “jen” 3 tituly mistra světa, Max Verstappen své druhé vítězství v královně motorsportu, Pierre Gasly debutoval a Lando Norris vyhrál titul mistra Evropy ve formuli 3. 

Letos se kvůli válečnému konfliktu musela odložit Velká cena Bahrajnu, jenže organizátoři se snažili vyjednat jiný datum, Nakonec došlo na Velkou cenu Bahrajnu v Malajsii na okruhu Sepang. A nešlo jen o přesunutí názvem, kousek Bahrajnu bylo i v paddocku. Od vůní jídla až po traťové maršály, organizátoři odvedli skvělou práci. 

Velkou cenu z roku 2017 tehdy vyhrál Max Verstappen, který se po tak dlouhé době v paddocku ztratil. „Vešel jsem do paddocku a neměl jsem tušení, kam mám jít. Vždycky jsem si tady závody užíval, protože se mi opravdu líbilo uspořádání trati. Mám odtud skvělé, skvělé vzpomínky, ale abych se dostal do paddocku, musel jsem si na to zase zvyknout.“

Alonso, bojovník z pohodlí křesla

Sepang přinesl štěstí i Fernandovi Alonsovi, který zde v roce 2OO3 získal první pole position a své první pódium. Před letošním návratem španělský pilot oznámil, že ve formuli 1 bude i nadále pokračovat v roce 2O27, znovu s týmem Aston Martin. 

Na otázku ohledně své motivace pokračovat odpověděl: „Když sedím doma u televize a sleduji závody, mám pocit, že bych to zvládl lépe než oni. To jsem v jistém smyslu cítil, když jsem předtím byl pryč z F1 a sledoval závody. Říkal jsem si, co vše nebylo správně. Vždycky jsem v sobě cítil ten oheň, že tam chci být a snažit se o lepší výkon. Cítím to i teď a řekl jsem si, víte, dokud ten oheň uvnitř mám, nemyslím si, že je čas přestat.“

Klučičí výlet

Vysoké teploty a vlhkost v Malajsii vždycky dělaly ze Sepangu jeden z nejnáročnějších závodů roku a piloti často podstupovali vyčerpávající tréninkové režimy v horkém počasí, aby se připravili.

A skupina pilotů se rozhodla nejen společně trénovat, ale taky uspořádat klučičí výlet, a proto vyrazila na malajský ostrov Langkawi. Původně se domluvil jen Carlos Sainz s Landem Norrisem, ale přidali se Ollie Bearman, George Russell, Gabriel Bortoleto, Oscar Piastri a Alexander Albon.

Introvertní Lando Norris, kterého podporuje společnost Allwyn, se nakonec nezúčastnil všech aktivit a byl za to i rád. Zbytek si totiž zazávodil na motokárách a šli do sebe docela tvrdě. „Byla to hotová jatka,“ přiznal George Russell. „Bortoleto skončil s modřinami na zádech, Piastri si málem zlomil žebro. Bylo to jako závod ošuntělých aut! Vlastně jsem zajel do boxů ještě před koncem, protože jsem si říkal, že si něco zlomím, takže vlastně ani nevím, kdo vyhrál. Bylo to spíš o tom, kdo dokáže někoho jiného srazit nejtvrději.“

Malajsie patřila Verstappenovi

Max Verstappen dokázal, že mu nevadí ani vysoké teploty. V sobotu byl nejrychlejší ve všech kvalifikačních částech a vybojoval si tak působivou 49. pole position ve své kariéře, s náskokem tří desetin před Lewisem Hamiltonem z Ferrari. A v neděli si poradil s mokrou tratí, zotavil se ze slabého startu, předjel oba piloty Mercedesu a zvládl restart za safety carem v závěru závodu, čímž si s zdánlivou lehkostí zajistil své 72. vítězství v kariéře.

Nizozemec tak zaznamenal svou první pole position a vítězství v tomto roce, stejně jako první vítězství pro motor Red Bullu.

Další LEGO závod

Úspěch Red Bullu je o to působivější, vezmeme-li v úvahu složitost hybridních pohonných jednotek pro rok 2026, které se zaměřují na baterie. A v promoklém odpoledni způsobila složitost motoru před startem chaos.

Přívalový déšť před závodem vedl k odložení startu a když byly podmínky shledány jako vhodné pro závod, pořadatelé vyzvali piloty, aby absolvovali zaváděcí kolo za safety carem. Avšak podivná softwarová chyba, která nezohlednila dané podmínky, způsobila, že řada z nich náhle měla problémy s výkonem, a jak vozy v dešti zpomalovaly nebo se zastavovaly, musel být celý startovní postup pozastaven.

„Bylo to jako závod s LEGO autíčky, stejná rychlost,“ zasmál se Lewis Hamilton, když vzpomínal na chaos závodů s autíčky z kostek. Řešení? Do všech vozů byl nahrán nový kód od FIA a vše se rozběhlo bez problémů. 

Russell měl smolný den

Max Verstappen slavil, ale Georgovi Russellovi zbyly jen oči pro pláč. Zdálo se, že pilot Mercedesu si zajistí třetí místo a ztratí jen pár bodů na svého týmového kolegu Andreu Kimiho Antonelliho, který vede v boji o titul. Jenže několik kol před cílem Georgeovi selhala pohonná jednotka a on si tak připsal své třetí nedokončení závodu v této sezóně.

„Člověk se tomu skoro musí smát. Je to víc než jen zklamání,“ řekl po závodě. „Nemusím říkat, že si myslím, že titul je pryč nebo tak něco, ale je to víc než  pravděpodobné.“