Abych zvítězil, musel jsem upravit svůj jízdní styl, tvrdí Russell

Před startem letošní sezóny mnoho lidí očekávalo návrat Mercedesu na absolutní špici a s tím také jistou cestu za titulem pro George Russella. První předpoklad se sice potvrdil, ovšem ten druhý již po pár závodech nabral značné trhliny.

George Russell si během uplynulých čtyř sezón v Mercedesu vybudoval pozici jasné týmové jedničky. Dokázal totiž porážet sedminásobného šampiona Lewise Hamiltona a po jeho odchodu se vedle Andrea Kimiho Antonelliho stal v roce 2025 jasným lídrem stáje. Jenže to se v letošním roce změnilo.

V minulých letech byla hlavním problémem výkonnost Stříbrných šípů. Tým z Brackley se totiž celou éru, v níž dominoval přítlak generovaný podlahou, trápil s pochopením svého monopostu a vítězit dokázal pouze sporadicky.

Letos však vešel v platnost kompletně nový balíček regulí a ten Mercedesu sedl daleko více, jenže nevyhovuje právě osmadvacetiletému Britovi.

Kdo by to byl po prvním závodě v Austrálii řekl, že další triumf si pilot s číslem 63 připíše až v osmém závodě v Rakousku?

Mezi těmito dvěma závody se ale ukázalo, že nová pravidla sedí více jeho týmovému kolegovi Antonellimu, který z těchto šesti velkých cen vytěžil pět vítězství. Jednou triumfoval také jeho bývalý parťák Lewis Hamilton.

Je však nutno podotknout, že ani štěstí nestálo častokrát na straně Russella. Vzpomeňme si třeba na jeho odstoupení v Kanadě nebo nešťastný výjezd safety caru v Japonsku. Naopak ale třeba v Miami nebo Monaku na svého italského kolegu jednoznačně ztrácel.

V rakouském závodě však dokázal přetavit pole position v první místo v závodě a konečně utnul nepříjemnou sérii bez vítězství, čímž se dostal na druhé místo průběžného pořadí, 40 bodů za svého týmového kolegu.

Triumf na Red Bull Ringu však nebyl zdaleka tak dominantní jako Hamiltonovo vítězné tažení v Barceloně nebo Antonelliho v Monaku. Brit byl téměř celý závod pod tlakem Maxe Verstappena na domácím Red Bullu a na konci závodu se mu nebezpečně přibližoval také devatenáctiletý Ital.

Ovšem po několika nevydařených víkendech byla pole position ve Španělsku i výkon v Rakousku pro Russella důležitou připomínkou toho, že na to stále má.

„Těžké závody vás rozhodně psychicky prověří a tyto poslední dva víkendy pro mě byly životně důležité, aby mi připomněly, že to dokážu. Bylo to těžkých pár měsíců s několika náročnými závody, ve kterých mi připadalo, že všechno jde proti mně. Pak jsem také párkrát nepodal úplně dobrý výkon,“ prohlásil po Velké ceně Rakouska George Russell.

„Vedle sebe mám opravdu neuvěřitelného týmového kolegu, který týden co týden podává opravdu působivé výkony. Takže když jsem přijel do Kanady a poté do Barcelony v opravdu špatné pozici, tak jsem potřeboval hodně odolnosti k tomu, abych se vrátil a podával silné výkony. Na zisk posledních dvou pole position a na výhru tento víkend, zejména na trati, která mi zrovna moc nevyhovuje, jsem opravdu hrdý,“ pokračoval dvojnásobný vítěz Velké ceny Rakouska.

Na nové předpisy si přesto Brit stále zvyká a stále je podle něj co zlepšovat. „Dost si věřím, protože vím, že to dokážu. Ovšem mám menší důvěru v to, že se mi podaří všechno sladit s vozem, nastavením a pneumatikami, protože to pro mě zatím bylo jak na horské dráze.“

Dlouholetý jezdec Mercedesu proto zvolil v rozpáleném závodě na Red Bull Ringu jiný jezdecký styl při práci s pneumatikami, protože si byl vědom, že jeho předchozí nefungoval.

„Tým odvedl opravdu úžasnou práci, aby odpověděl na to, proč výkony nebyly dobré. Bylo jasné, v čem je problém a bylo jasné, jak bychom ho možná mohli vyřešit. A pak jsme si prošli historická data a objevili určité trendy, které se s tímto novým vozem zhoršily.“

„Na trati, jako je tato, by mi můj předchozí přístup možná uškodil. Tento závod jsem tedy odjel velmi odlišně a upřímně celkem zvláštně, abych šetřil pneumatiky, a fungovalo to docela dobře.“

„Minulý rok jsem věděl, jak pracovat s pneumatikami na horké i studené trati i na hladkém a hrubém povrchu. Tento rok to však upřímně nevím. Takže to znovu buduju od základů,“ popsal kontrast mezi loňskou a letošní sezónou druhý jezdec současného pořadí.

Tento víkend čeká George Russella domácí Velká cena, kde bude chtít potvrdit, že rakouský triumf nebyl pouze ojedinělou záležitostí.