Antonelliho cesta do formule 1: Proč je pro Mercedes speciální?

Andrea Kimi Antonelli má před sebou velký úkol, a to naplnit očekávání, které s sebou nese usednutí do sedačky Lewise Hamiltona. Mercedes si je však jistý, že se to mladému Italovi povede. S týmem je již od svých jedenácti let pod záštitou poradce Mercedesu pro rozvoj jezdců, Gwena Lagrueho, který o něm mluví jen v superlativech.

„U Kimiho jsme si všimli brzy, že je trochu jiný než ostatní děti v motokárách. Dřív jsem si myslel, že je tím nejlepším, koho v motokárách můžeme mít, o formuli 1 jsem ani nepřemýšlel.“

„Poté jsme dělali první testy v jednomístných vozech a s tím, jak rychle se adaptoval na téměř jakoukoliv situaci, jsme mohli vidět, že je někým velmi speciálním,“ vzpomíná Lagrue.

„Samozřejmě to neznamená, že má úplně všechno. Pořád musíte hodně pracovat, abyste mu pomohli růst, vést ho, a také ho nechat dělat chyby. To je součástí procesu učení. A pak, podle mě se regionální formule v poslední době docela rozvinula, co se týče přípravy jezdců, a za ty roky jsme viděli, že všechny děti, které z ní vyšly – nebo dříve, když se ještě jmenovala Formula Renault Eurocup – do formule 1 nebo formule 2, tak podávaly výkony, a byly to většinou ony, kdo vyhrával.“

„Takže když se Kimimu tolik dařilo v šampionátu FRECA, nebyl jsem úplně přesvědčený, že ho více rozvine prvně přejít do F3, a chtěl jsem ho dostat do situace, kde bude muset čelit větším výzvám, a poslat ho do F2 samozřejmě vyžadovalo trochu přípravy.“

„Ale bylo to proto, abychom ho dali do prostředí, kde musel najít nějaký osobní limit, kterému nikdy předtím nečelil. Neříkám, že vždy lehko vyhrával, ale svým způsobem. Vždy dominoval a vždy byl tím, koho museli ostatní porazit, místo aby on někoho pronásledoval, i když jsme měli dobré soupeře, jako například Rafaela Camaru (junior akademie Ferrari, pilot F3 za stáj Trident – pozn. red.), nebo několik dalších, vždy byl na vrcholu všeho.“

„Takže tím jsme se ujistili, že se prvně naučí novou formuli 2 a myšlenka byla, že pokud to bude náročné, eventuelně odjede další rok ve formuli 2, nebo v závislosti na situaci ve formuli 1, že alespoň urychlíme jeho přípravu na formuli 1. Řekněme, že samozřejmě potvrzoval všechno, co jsme si o něm ve všech sériích mysleli.“

Šampionátu formule 2 úplně nedominoval. Rok ve formuli 2 ho vystavil novým výzvám. Jeho nový tým, Prema, však měl sám problémy, a i jeho nový týmový kolega Oliver Bearman měl problém dosahovat výsledků. V šampionátu skončil Kimi Antonelli na šestém místě a odnesl si pouze jedno pódium. Bearman skončil na místě dvanáctém, musel však několik závodů vynechat kvůli účasti ve formuli 1. Naopak Kimi Antonelli kvůli nemoci vynechal poslední kolo v Abú Zabí.

„Řekl bych, že obvykle bývá určitá konzistence, pokud jde o týmy, které vedou formuli 2, takže víme, že Prema, ART, Carlin a několik dalších jsou těmi, se kterými musíte spolupracovat, pokud chcete ve formuli 2 dosáhnout úspěchu. Ale nová formule 2 skutečně přinesla některé nové výzvy a viděli jsme, že velké týmy se nepřizpůsobovaly tak dobře.“

„Premě se výborně dařilo a měla špičkové inženýry. Posadili jsme tam Kimiho s tím, že ho dáváme do velmi silného prostředí a že normálně dosáhneme dobrých výsledků. A zdá se, že s tím jsme trochu bojovali.“

„Ale svým způsobem to bylo velmi zajímavé, protože Kimi se potýkal s novými výzvami a díky tomu jsme v něm objevili něco, co jsme nikdy předtím neviděli. Museli jsme mu pomoci vypořádat se s náročnými víkendy, což se nikdy předtím nestalo. Byl zvyklý neustále vyhrávat nebo alespoň bojovat o výhru a tohle bylo poprvé, kdy se musel vypořádat s tím, že nevyhrává nebo nepodává výkony a občas to byly velmi těžké víkendy.“

„A musím říci, že mě velmi ohromila jeho dospělost a vůdčí schopnost v tak těžké situaci. A vzhledem k tomu, s čím jsme se letos museli potýkat, odjel ve formuli 2 velmi dobrou sezónu.“