Cunodův výkon byl podle Marka na úrovni Verstappena

Júki Cunoda na domácí půdě exceloval, když počtvrté v řadě překonal svého zkušenějšího týmového kolegu Daniela Ricciarda a zajistil si v kvalifikaci postup do Q3. Do Velké ceny Japonska startoval z 10. místa. Přestože se při úvodním startu o pár míst propadl, červená vlajka kvůli havárii sesterského vozu umožnila Cunodovi nasadit měkkou směs a získat zpět důležité pozice. Japonský jezdec tak v Suzuce obsadil poslední bodované místo.

Helmut Marko Cunodu pochválil a řekl, že jeho výkon byl stejného kalibru, jaký každý víkend předvádějí Max Verstappen a Fernando Alonso. Pro publikaci Speed Week, kterou vlastní Red Bull, Marko uvedl: „Při druhém startu si Júki Cunoda vedl senzačně. Jeho předjížděcí manévry byly výkony dne. Fanoušci byli úplně v sedmém nebi. Jeho víkend byl na úrovni Maxe Verstappena, Fernanda Alonsa a spol. Byl to bezchybný, skvělý výkon pod tlakem domácího závodu.“

Cunoda se nechal slyšet, že jeho nejvyšší ambicí je zajistit si postup do Red Bullu, ale Marko spolu s ním pochválil také Sergia Péreze za jeho silný začátek sezóny 2024. Mexický jezdec, kterému na konci tohoto roku vyprší smlouva, se v úvodních čtyřech závodech třikrát umístil na druhém místě a je v průběžném pořadí jezdců druhý.

„Sergio Pérez byl také velmi solidní,“ řekl Marko. „Měl smůlu při zastávce v boxech, ale skvělým manévrem proti Lewisi Hamiltonovi se dostal zpět do hry. Rozhodně s námi zatím prožívá svou nejlepší sezónu.“

Pérez po závodě přiznal, že očekává, že o jeho budoucnosti bude definitivně rozhodnuto během příštího měsíce. Marko však prohlásil, že Red Bullu bude rozhodnutí trvat déle. Rakušan se domnívá, že přítomnost Audi na trhu s jezdci přispěla k dřívějším spekulacím, které se v této sezóně objevily.

„Podle mého názoru je skutečnost, že se přestupové fámy takto vaří už na začátku dubna, způsobena několika faktory. Zaprvé: Hamilton oznámil svůj přestup do Ferrari velmi brzy. A pokud se dá věřit zvěstem v paddocku, Audi chce od Carlose Sainze rozhodnutí také brzy. Zároveň Aston Martin vyvíjí tlak v několika směrech. My se těchto her neúčastníme. O tom, co se děje v personální oblasti, se od Red Bull Racing dozvíme až v polovině sezóny,“ dodal Helmut Marko.