V Soči vyhráli Rossi a Stanaway, mistrem GP2 je ale předčasně Vandoorne

Německý tým Hilmer se – jak se zdá – pro tuto sezonu definitivně vzdal další účasti a v depu GP2 se v Rusku proto objevilo jen 24 vozů.

Favorizovaný Stoffel Vandoorne zahájil podnik, který se mohl v ohledu na zisk titulu stát jeho „mečbalem“, nejrychlejším časem ve volném tréninku. Konkurenci, z níž byla nejlepší dvojice Campos Racingu, za sebou nechal o nekonečných sedm desetin sekundy.

Jediným nováčkem GP2 byl v Soči pilot GP3 a F-Renault Dean Stoneman. Brit zastoupil ve stáji Carlin Juliana Leala a zajel jen 19. čas. Za to překvapil „veterán GP2“, Johnny Cecotto, který napříč svému oficiálnímu prohlášení o ukončení kariéry přeci jen ještě jednou zaskakoval ve voze týmu Trident: zajel 12. čas.

Všechna dopolední práce na set-upu ale byla k ničemu. Před odpolední kvalifikací totiž pršelo, což notně zamíchalo kartami. Během těchto tak důležitých 30 minut ovšem déšť ustával a podmínky pro dosažení rychlého kola se každou sekundou lepšily. O postavení na startu tedy musela rozhodnout „rush hour“ koncem této session. Nejdříve držel nejlepší čas Alex Lynn. Brita na špičce ale vystřídal týmový kolega od DAMS, Pierre Gasly. Francouzův čas poté zlepšil Alexander Rossi, kterého hned na to překonal Stoffel Vandoorne. Alex Lynn kontroval ve svém posledním kole dalším zlepšením a všichni pozorovatelé čekali na poslední útok ze strany Vandoorna. Junior McLarenu takticky čekal až do opravdu poslední sekundy a – vytrisknul sám sebe: své poslední rychlé kolo začal teprve těsně po padnutí šachovnicového praporku! Na pořadí prvních deseti Lynn, Vandoorne, Rossi, Gasly, Pic, Cecotto, Marciello, Stanaway, Nato a Sirotkin tedy již nemohl nic změnit. „Tým mi před poslední zatáčkou hlásil, že mám ještě 15 sekund času. V duchu jsem je tedy počítal, ale nějak mi to nevyšlo…“, shrnul svůj faux-pas Vandoorne. 

Výsledek kvalifikace:

Sobotní závod neměl trvat dlouho. Lynn vyrazil s protáčejícími koly výborně, zatímco Vandoorne lehce „zaspal“. Toho v prvním zákrutu využil Rossi a posunul se před Vandoorna. Belgičan tím ztratil tolik na rychlosti, že se před něj v první zatáčce dostal i Gasly. Celou skupinku za Lynnem pak vnějškem předjel výborně startující Pic – tedy hodně pohybu na špičce.

Zajímavé věci se děly i dále vzadu: sedm jezdců muselo v první zatáčce z trati, mezi nimi i v nejlepším slova smyslu „domácí“ Artem Markelov (jeho rodině údajně patří velké části Soči, inkluzivně závodní trati). Rus si špatně vypočítal návrat na trať, při kterém si urazil přední kolo a vletěl do bariér, přičemž „s sebou vzal“ i Stockingera a Canamasase. Nezávislou, ale ještě těžší nehodu měl Jordan King. Brit si pravděpodobně poškodil ve startovní skrumáži přední spoiler a v táhlém zákrutu kolem stadionu se jeho neřiditelná RE-Dallara za vysoké rychlosti zavrtala také do SAFER-bariéry. Chování jeho vozu při tom fatálně připomínalo Sennovu nehodu před 21 lety.

Rusům se velká cena roku 2015 tedy příliš nevyvedla: v pátek se sotva jezdilo kvůli naftou zaneřáděné trati a dešti, průběh sobotního dopoledne „pochroumala“ Sainzova nehoda (závod GP3 musel být posunut na neděli) a teď musel být přerušen i závod GP2. Pořadatel musel vyměnit několik bariér a bojoval tedy proti času, začalo se totiž pomalu ale jistě stmívat.

Po půlhodinové přestávce se 20 vozů znovu vydalo za Safety Carem na trať. Několik týmů vyrazilo do zbytku závodu s taktikou „zůstat bez zastávky na trati pokud možno dlouho“ – počítali totiž s tím, že závod bude kvůli tmě předčasně ukončen.

Z prvního kola za závodních podmínek se špička vrátila v pořadí Lynn, Rossi, Pic, Gasly a Vandoorne. Sportovní komisaři mezitím rozhodli, že závod zkrátí z plánovaných 28 kol na 15 a jezdcům povinnou zastávku v boxech neodpustí. Početní fandové, kteří zůstali na tribunách se tedy stali svědky opravového „sprintu“ groteskního trvání: 11 ostrých kol inkluzivně výměny pneumatik. Jasně vedoucí Lynn měnil již po třech kolech, tedy osm kol před cílem. Rossi měnil dvě kola později, z boxů vyjel těsně před Britem, ten ho ovšem na zahřátém obutí rychle nechal znovu za sebou. Na Rossiho se poté vrhl i Lynnův týmový kolega Gasly.

Junior Williamsu-F1, Alex Lynn pak ale zahodil již téměř jisté vítězství ve 13. zatáčce tři kola před cílem, když uklouzl do svodidel. Ve stejném okamžiku zabočil k výměně do boxů Vandoorne a vrátil se na trať těsně za vedoucí dvojicí Rossi-Gasly. Na pořadí se ale až do cíle nic nezměnilo, jen Vandoorne si zajistil přídavné dva body za nejrychlejší kolo závodu.

Rossimu se tedy vyplatilo, vyměnit v Soči kokpit zametače pole F1 za potencielně vítězný vůz GP2! Na pozicích čtyři a pět dojeli takticky výborně „nastavení“ Sirotkin a Haryanto, startující jen ze středu pole. Osmá pozice a tím i pole-position pro nedělní sprint připadly Arthurovi Picovi: Dean Stoneman získal při solidním debutu dva body za deváté místo. 

Výsledek sobotního závodu GP2 v Soči:

V neděli ráno se pozorovatelé samozřejmě soustředili na polemana Pice, ale i na počínání Stoffela Vandoorna na startovní pozici šest. Nadaný Belgičan se totiž mohl již v Soči stát mistrem GP2, pokud by na něj Alexander Rossi nedohnal o více, než sedm bodů.

Pic nereagoval na startu zle, Stanaway vedle něj a také Haryanto za ním ale vyrazili ještě lépe. Australan převzal před Indonésanem vedení, za nimi se seřadili Pic, Gasly, Marciello a Vandoorne. Rossi polykal Stoffelův prach a viděl, jak se jeho poslední naděje na titul ztrácí v závětří černé ART-Dallary.   

V první zatáčce ovšem kolidovali Sirotkin se Stonemanem a Binder se Stockingerem, dráha byla blokovaná a po 500 metrech závodu vyjel na trať na dvě kola Safety Car.

V šestém kole se Gasly po mnepovedeném pokusu o předjetí Pica propadl o dvě místa dozadu – Vandoorne se tedy jeětš více přiblížil titulu. V 9. kole se dvojice Marciello-Vandoorne  dostala i před Pica a pořadí znělo po deseti kolech: Stanaway s jasným náskokem na osamocěnš jedoucího Haryanta, třetí byl Marciello před Vandoornem a za nimi brzdil Pic skupinu Gasly, Rossi, Cecotto a Matsušita.

Ve 14. kole dohnali Marciello a Vandoorne druhého Haryanta. Indonésan se ale v průběhu dalšéch kol dokázal od obou znovu odpoutat, zatímco se za Vandoorna pověsil Gasly. Haryanto si životnost svého obutí rozvrhl ze všech nejlépe: v předposledním kole se objevil za Stanawayem a převzal od něj vedení právě v okamžiku, kdy ředitelství závod znovu neutralizovalo kvůli nehodě Johnnyho Cecotta. Australana však Indonésana znovu předjel a závod byl ukončen za Safety Carem v pořadí Stanaway, Haryanto, Marciello, Vandoorne. Ohledně vítěze závodu tedy nebylo jisto, GP2 ale měla svého nového mistra!

Výsledek nedělního sprintu GP2 v Soči:

Celkový stav dva podniky před koncem šampionátu:

1. Stoffel Vandoorne   277,5 b.

2. Alexander Rossi      169,5 b.

3. Rio Haryanto           126 b.

4. Sergej Sirotkin        121 b.

5. Alex Lynn                 90 b.