Leclerc vyjádřil obavy z tempa Mercedesu v Kataru

Ferrari a Mercedes v současné době bojují o druhé místo v šampionátu konstruktérů, přičemž Scuderia měla po letní přestávce navrch a snížila ztrátu na 20 bodů, ale na okruhu v Lusailu se Mercedesu nedokázala vyrovnat. Navzdory tomu, že se oba piloti Mercedesu srazili v prvním kole a Lewis Hamilton ze závodu musel odstoupit, George Russell se dokázal dostat ze zadních pozic a po brzké zastávce v boxech udržel čtvrté místo před Charlesem Leclercem.

Leclerc, který byl jediným jedoucím vozem Ferrari poté, co Carlos Sainz neodstartoval kvůli problémům s palivovým systémem, věří, že vybojoval maximální výsledek, a připouští, že McLaren a Mercedes byli mimo dosah.

„Chci říct, že jsme samozřejmě především nezačali den nejlepším možným způsobem s Carlosovým (Sainzovým – pozn. red.) problémem, což byla škoda, a také nás to svým způsobem přimělo vzít si na mé straně trochu větší rezervu z hlediska jízdy, abychom jeli na jistotu, na druhou stranu si nemyslím, že bychom z dnešního závodu mohli vytěžit víc,“ přemítal. „Nebyl jsem překvapen tempem McLarenu, i když byli super rychlí, očekávali jsme, že na takové trati budou silní. Na druhou stranu mě docela překvapilo tempo Mercedesu, ano, to, že dojeli před námi s havárií v prvním kole, je překvapení.“

Před nedělním závodem FIA zavedla maximální délku stintu 18 kol pro každého závodníka, aby tak bojovala proti problémům s bezpečností pneumatik, které Pirelli zaznamenalo v pátek večer. Leclerc si však nemyslí, že by potíže Ferrari mohly být způsobeny nařízenou strategií pneumatik, a připouští, že mu jednoduše chybělo tempo, když skončilo se ztrátou 33 sekund na McLareny.

Na otázku, zda zkrácené stinty nějak omezily tým z Maranella, Leclerc odpověděl: „Určitě, nepamatuji si přesně, jaké pneumatiky měl George a jestli měl trochu větší flexibilitu, ale z naší strany jsme měli čtyři kola flexibility, takže to nestačí na to, aby se vytvořila delta pneumatik a pak už je to jen jízda ve vláčku do konce závodu. Celkově nám prostě chybělo tempo, když se podíváte na McLaren, skončili jsme hodně vzadu.“ Dodal: „Upřímně si myslím, že dnes to nebylo ani tak o přehřátí pneumatik, jako spíš o celkové přilnavosti, z hlediska tempa jsme tam nebyli, i když jsme tlačili, byli jsme daleko od McLarenů.“

Díky rychlým zastávkám v boxech Ferrari se Leclerc dostal před Fernanda Alonsa, ale jezdec Aston Martinu si ztracené místo okamžitě vzal zpět. Ve druhé zatáčce však Alonso vycestoval z tratě, projel přes štěrk a při návratu do závodní stopy málem narazil do Leclercova Ferrari. Španěl se vyhnul penalizaci a skončil hned za monackým závodníkem.

„Ehm… bylo to na limitu, to ano, ale na druhou stranu upřímně řečeno, byl tak daleko, že si nemyslím, že mě v nějakém okamžiku viděl, když se pak vracel, ano, nebyl to nejlepší způsob, jak se vrátit na trať, ale zároveň si nemyslím, že viděl, že jsem tam byl,“ uzavřel Leclerc.