Závod jsem měl pod kontrolou, pochvaluje si šťastný Russell

Britský závodník už v Sachíru 2020 dokázal, že má potenciál na to vyhrávat závody, když bez přípravy naskočil za nemocného Lewise Hamiltona. V kvalifikaci si zajistil start z druhého místa a v neděli se dostal už v první zatáčce úvodního kola do vedení. Nicméně tým chyboval při pistopu, což jej stálo mnoho pozic a do cíle dojel nakonec jako devátý.

Také letos už byly náznaky, že by premiérová výhra mohla přijít, ale musel si počkat až do předposledního závodního víkendu v Brazílii. Toto čekání se vyplatilo. Do sobotního sprintu sice odstartoval ze třetího místa, ale během pár zatáček už byl v čele, neboť Magnussen zkrátka na tempo předních týmů nestačil a Verstappen doplatil na špatně zvolenou strategii, když jako jediný startoval na žlutě označené směsi pneumatik, zatímco ostatní závodníci měli obutou nejměkčí sadu.

Do nedělní velké ceny se mu podařil perfektní odpich a svoji první pozici si s přehledem ubránil a posléze už pouze diktoval tempo.

„Pojistíme si double, nebo spolu můžeme závodit,“ dotázal se Brit před tím, než zajel Bernd Mayländer do boxů. Z boxové zídky mu přišla jasná odpověď: „Závodíte, ale buďte opatrní.“

Zdálo se, že by mohlo být Russellovo vítězství v ohrožení, ale mladý Brit zachoval chladnou hlavu a předvedl skvělý restart, takže nedal svému týmovému kolegovi Lewisovi Hamiltonovi prostor, aby jej překonal a první místo si udržel až do cíle.

„O tomto okamžiku jsem snil tolikrát, a teď je to tady. A jsem těmito emocemi ohromen. Přehráváte si v hlavě tolik vzpomínek, když to máte v kapse. Myslíte na lidi, kteří se tolik snažili o to, abyste dostali šanci závodit. Teď to nesmí vyznít namyšleně, ale v závodě jsem měl všechno pod kontrolou. Jenom jednou jsem znejistěl. Když jsem ztratil kvůli fázi safety caru 11 sekundové vedení a měl jsem při restartu Hamiltona v zádech. Pomylsel jsem si – teď to bude těsné,“ prozradil štasný Russell, který je prvním novým vítězem po Carlosu Sainzovi ve Velké ceně Velké Británie 2022 a celkově 113. vítězem ve formuli 1.

Ačkoliv se obáhval nejhoršího, tak se mu „podařil znovu dobrý restart a přes Lewisův tlak jsem udělal jen pár zanedbatelných chyb. Po vítězství ve sprintu jsem vstupoval do velké ceny zcela uvolněný. Věděl jsem, že když udělám všechno správně, pak se toho mohu chopit.“

„Závod nebude procházka růžovým sadem.“

Přestože už v sobotu vztyčil Mercedes v čele s rodákem z King’s Lynnu varovný prst, tak Russell neusínal na vavřínech a byl si vědom toho, že bude muset zabrat.

„Také jsem ale věděl, že je Lewis po mém boku a Max za mnou, takže to nebude žádná procházka růžovým sadem. Na začátku závodu jsem se často díval do zpětných zrcátek, ale v určitý moment jsem si pomyslel – musí to skonči! Musím se koukat dopředu, nikoliv vzad.“

Čtyřiadvacetiletého závodníka trochu překvapilo, že tým nepřišel s týmovou režií a nechali jim volnou ruku. „Ano i ne,“ odpověděl. „V zásadě jsme měli vždy povolené spolu závodit, ale nechtěl jsem ohrozit double. Nakonec jsem rád, že to tak bylo, že jsme mohli jet na plný plyn a já se dokázal udržet vepředu.“

Ovšem oslavy nejspíše nebudou tak bujaré, neboť jej čeká dlouhá cesta do poslední destinace letošního ročníku: „Ještě dnes v noci mám 15 hodinový let do Abú Zabí!“