Hülkenberg se o odchodu svého šéfa dozvěděl přes SMS

Před letošní sezónou dokončila německá automobilka Audi převzetí švýcarského Sauberu a oficiálně se zařadila mezi jedenáct stájí působících v královně motorsportu. Jedním z cílů nových pravidel bylo přivést do formule 1 silné značky z automobilového průmyslu, což se nakonec podařilo. A právě Audi je mezi nově příchozími značkami pravděpodobně nejvýraznější tváří. Stáj si dokonce vyrábí vlastní pohonné jednotky.

Německý tým vstoupil do letošního ročníku de facto se dvěma šéfy – pozici vedoucího projektu F1 zastával Mattia Binotto, kterého si spousta fanoušků pamatuje z jeho působení ve Ferrari, a oficiální roli šéfa týmu vykonával Jonathan Wheatley, který v minulosti působil v Red Bullu jako sportovní ředitel.

Minulý pátek však došlo k náhlé změně. Jonathan Wheatley, po necelém roce ve funkci, tým s okamžitou platností z osobních důvodů opustil. Ještě před oficiálním oznámením se spekulovalo, že by Brit mohl mít namířeno do Aston Martinu, kde by mohl nahradit Adriana Neweyho, kterého dobře zná z působení u rudých býků, v pozici týmového šéfa.

Newey by se poté přesunul do nějaké techničtější role. Potvrzení ze strany britského týmu sice ještě nepřišlo, přesto dosavadní události naznačují, že se fámy stanou realitou. Pozici šéfa týmu, který stále sídlí ve švýcarském Hinwilu, převezme Binotto a stane se jediným mužem v čele stáje.

Přestože má Audi za sebou teprve dvě velké ceny, ve kterých získalo zásluhou Gabriela Bortoleta dva body, což je považováno za úspěch, nejedná se o první změnu ve struktuře týmu. Poprvé bylo vedení vyměněno již v polovině roku 2024, kdy se automobilka z koncernu Volkswagen rozhodla propustit Andrease Seidla, který předtím zažil několik úspěšných let v McLarenu, a Olivera Hoffmana.

Zvláštní na odchodu Wheatleyho je, že o něm dopředu věděl pouze jeden z jezdců stáje. Zatímco Bortoleto změnu ve vedení očekával, Nico Hülkenberg byl v šoku.

Když byl brazilský mladík tázán, zda ho celá situace překvapila, odpověděl: „Upřímně ne, protože si myslím, že uvnitř týmu jsme s těmito věcmi velmi přímí, takže to není nic, co by mě překvapilo.“

„Nebudu lhát, stalo se to velmi rychle – připojil se minulý rok. Ale když máte osobní věci, které je třeba zařídit, tak je to prioritou,“ shrnul pilot závodící s číslem 5.

Naopak vyjádření ostříleného německého závodníka bylo zcela odlišné. Prozradil, že se o tom dozvěděl ve stejnou dobu jako fanoušci.

„Dozvěděl jsem se to společně se světem. Zjistil jsem to ve čtvrtek. Minulý týden ve čtvrtek, když to vyšlo najevo (oficální oznámení vyšlo v pátek, ale první vážné spekulace se objevily již o den dříve – pozn. red.),“ prohlásil Němec.

„Vlastně jsem byl ten den na simulátoru a moje máma mi poslala článek. Během jednotlivých jízd jsem se podíval na telefon a byl jsem jako: ‚A do p*dele,‘“ odhalil jezdec, který loni po mnoha letech získal své první pódium ve formuli 1.

Podle Hülkenberga však rozhodnutí dávalo smysl. „Pokud je tam zásadní problém s jedním z hlavních lídrů týmů, pak musíte jednat. A tady zřejmě problém byl. Neznám přesné detaily. Ještě jsem to s ním neprobral do hloubky. Ale pokud je tu problém, musíte konat – jinak to není dobré.“

Oba jezdci si Wheatleyho přínos pro tým váží a chválí jeho angažovanost a praktičnost během posledních dvanácti měsíců. Bortoleto se po boku svého oblíbeného šéfa podle svých slov hodně naučil a pochválil ho za velmi dobrou práci při organizaci týmu.

Jaký bude mít vliv odchod osmapadesátiletého Brita na samotné fungování týmu? Žezlo po Wheatleym převzal Mattia Binotto, který bude prozatím vykonávat funkci šéfa týmu i vedoucího projektu Audi v F1. Hülkenberg si myslí, že tým již vystavěl dobrý základ a dařilo by se mu jak s Wheatleym, tak i bez něj.

„Není to krok zpět. Tým ve formuli 1 je tvořen spoustou lidí. Víte, potřebujeme silné lidi. Ale Mattia je samozřejmě stále lídr. Není to tak, že bychom byli bez vedení, bez struktury a bez plánu. Takže i když došlo k nečekané změně, vše ostatní jde tak, jak jsme plánovali a zamýšleli. Takže z provozní stránky, při závodním víkendu si nemyslím, že se toho moc změní. Týmy formule 1 a samotná formule 1 jako celek je větší než jedna osoba,“ shrnul německý matador.