Osobnosti F1: Toto Wolff, muž, který změnil Mercedes

Toto Wolff, celým jménem Torger Christian Wolff, se narodil 12. ledna roku 1972 ve Vídni. Jeho matka pocházela z Polska a otec z Rumunska. Ve Vídni navštěvoval francouzskou školu, což mu umožnilo se naučit další jazyk. Jeho dětství ale dle něj nebylo úplně nejlepší a když byl Toto teenager, jeho otec zemřel na rakovinu mozku. Rodině chyběly i finanční prostředky.

K motorsportu přišel náhodou, když s kamarády na cestě z Amsterdamu navštívil Nürburgring. Jeden z nich byl pilotem německé formule 3 a když jej Wolff na okruhu pozoroval, zamiloval se do závodního prostředí a aut. Nově nalezená vášeň sedmnáctiletého mladíka ho přiměla k tomu, aby taktéž zkusil závodění, a proto si z ušetřených peněz koupil SEAT Ibiza. Poté zkusil závod SEAT Ibiza Cup, ale v kvalifikaci skončil na posledním místě, a proto bylo na čase projít si opravdovou školou pro závodní piloty.

V závodech se zlepšoval a dopomohla k tomu i jeho práce instruktora řízení na okruhu Spielberg. Bylo to ale i období, kdy žil od výplaty k výplatě, protože neměl finanční podporu z domova. Žil na statku, chodil na vysokou školu, učil děti jezdit a poté vylepšoval své vlastní dovednosti. Od roku 1992 závodil v rakouské i v německé formuli Ford a v roce 1994 zde dokázal vyhrát 24h Nürburgring ve své kategorii. Brzy si ale uvědomil, že je to pravděpodobně vrchol jeho kariéry. „Chyběly mi zkušenosti z motokár, možnosti a testování, protože na to nebylo dost prostředků. To byl okamžik, kdy jsem si řekl, že v tomhle sportu to na vrchol nedotáhnu. V té době jsem si uvědomil, že jsem se v tomto sportu dostal na vrchol.“ Závodil ještě poté v šampionátu N-GT a FIA GT v roce 2004, zkusil si i rakouskou rally a v roce 2006 vyhrál 24h Dubaj.

Nyní žije v Monaku se svojí ženou, bývalou závodnicí a ředitelkou F1 Academy, Susie Wolffovou a s jejich synem Jackem. Z předchozího manželství se Stephanii Wolffovou má syna Benedicta a dceru Rosu. Malý Jack již ukazuje svoji vášeň pro motorsport a věnuje se motokárám, i když samotný Toto Wolff vyjádřil, že by nechtěl, aby se z něj stal pilot.

Toto Wolff v sobě ale objevil nový talent, a znovu to byla náhoda. Když mu bylo dvacet pět let, tak odkupem zachránil společnost, která se dostala do konkurzu, a to byl okamžik, kdy se dostal k financím a objevil svět investic. Na čas odjel do USA, kde pozoroval nové trendy a po návratu do Evropy založil svoji první investiční společnost Marchfifteen, která se zaměřovala na IT technologie a úspěch na sebe nenechal dlouho čekat. Z chlapce, který přežíval jako instruktor řízení se během let stal businessman vydělávající miliardy.

#F1:Young Toto Wolff loved Redbull.. And then life happened https://t.co/0GkQMDGz5Q pic.twitter.com/i1ue3frTnD

— theUsher13 (@theJudge13Twts) August 8, 2021

Business jménem formule 1

Od své první investiční společnosti poté založil další a začal investovat i do motorsportu. Investoval do společnosti HWA AG, která provozovala závodní program Deutsche Tourenwagen Masters pro společnost Mercedes-Benz, vyvíjela motory pro F3 a také závodní vůz Gullwing Mercedes-Benz SLS AMG GT3. Poté přišla investice do BRR Rallye Racing, společnosti, která prodávala díly pro rally po celé Evropě.

Největší šance ale přišla v roce 2009, kdy koupil podíl Williamsu, týmu formule 1, a tím si otevřel cestu do královny motorsportu. Byl členem představenstva, o tři roky později byl jmenován výkonným ředitelem týmu a jeho změny vedly k vítězství ve Velké ceně Španělska. Jeho talentu si všiml Mercedes, který v sezónách 2010 až 2012 nedokázal vyhrát ani jeden závod. Původně do týmu nechtěli investovat peníze, a proto výkony Mercedesu nebyly tak silné. Německý tým ale Wolffa oslovil s tím, že teď ohledně financí nebude váhat, aby se dostal zpět, a proto Wolffovi nabídl třiceti procentní podíl v týmu, který přijal a stal se šéfem.

Na řadu přišly razantní změny. Soustředil se hlavně na marketing Mercedesu a začal značku zlepšovat mimo okruh. Toto Wolff byl ochotný sdílet své pocity médiím a začal poskytovat rozhovory, aby propagoval značku. Byla také potřeba vytvořit akademii mladých pilotů a určil pravidla pro všechny zaměstnance v týmu. Také ukázal, že umí učinit klíčová rozhodnutí a že má skvělé strategické schopnosti, které předvedl hlavně v období rivality mezi Lewisem Hamiltonem a Nicem Rosbergem, kdy musel udržet spolupráci mezi týmovými kolegy. Zaměřil se i na novou technologii a investoval do hybridních pohonných jednotek, aerodynamiky a došel k velkému pokroku celého týmu.

„Všichni jsme v srdci závodníci a chceme vidět, jak se závodí a jak vyhrává ten nejrychlejší.“ – Toto Wolff

Mercedes začal dominovat formuli 1 a sedmkrát za sebou se stal vítězem v Poháru konstruktérů a v Poháru jezdců. Díky královně motorsportu se stal i dobrým přítelem Nikiho Laudy, který v Mercedesu působil jako poradce. Dle Wolffa se z něj po Laudově smrti stal tak trochu introvert. „Především mi chybí jako přítel. Strávili jsme spolu tolik času, cestovali jsme na každý závod, při každé večeři o závodním víkendu jsme se sešli a probírali, co se během dne stalo, nebo rodinné záležitosti. A tento přítel je pryč. Je to, jako by mi ve formuli 1 chyběla část celého mého bytí. A musel jsem se překalibrovat, Jsou večery, kdy nemám chuť se s nikým jiným setkávat nebo chodit na akce, o kterých vím, že by to byl večer, kdy bych seděl s Nikim u stolu a smál se.“

Toto Wolff je velkým zastáncem udržitelnosti ve formuli 1 a s Mercedesem se snaží o snížení dopadu motorsportu na životní prostředí. Chce dosáhnout nulových emisí uhlíku, a proto zavádí udržitelnější paliva. Díky marketingu přeměnil Mercedes na jednoho z nejlepších partnerů a také si vybudoval velký respekt napříč celým paddockem. Taky ve formuli 1 obstál jako politik a vždy věděl, jak přenést pozornost od problémů jeho týmů na jiné týmy. Emoce někdy hrály velkou roli a některé jeho záběry se staly slavnými mezi formulovou komunitou. Snad všichni fanoušci si pamatují momenty z Velké ceny Abú Zabí 2021, kdy po vítězství Maxe Verstappena Wolff řval na tehdejšího závodního ředitele formule 1 Michaela Masiho: „Ne Michaele! Ne! To nebylo vůbec správné!“  Známé je i jeho bouchnutí do stolu sluchátky nebo jeho kamenný výraz ve tváři, když pozoruje své piloty na okruhu.