Shovlin: Antonelli skvěle zapadl do týmu

Mercedes se rozhodl po odchodu Lewise Hamiltona povýšit teprve osmnáctiletého jezdce. Andrea Kimi Antonelli má za sebou pouze jednu sezónu ve formuli 2, ale vedení týmu se rozhodlo zvolit právě jeho a do Stříbrných šípů tak po 15 letech usedl úplný nováček.

První závod byl pro všechny piloty, ale především pro nováčky, křest ohněm. Antonelli sice párkrát chyboval, ale vždy dokázal svůj vůz pochytat a dovést ho až do cíle, a ještě k tomu na čtvrtém místě. Ani druhý závod nebyl v jeho podání špatný – cílem projel na 8. místě, ale po diskvalifikaci obou monopostů Ferrari se posunul na šestou příčku.

Technický ředitel, Andrew Shovlin, tvrdí, že Andrea Kimi Antonelli skvěle zapadl do Mercedesu, kde nahradil sedminásobného mistra světa Lewise Hamiltona. Shovlin také věří, že osmnáctiletý Ital toho ještě hodně dokáže.

„Do týmu skvěle zapadl,“ řekl Andrew Shovlin. „Je těžké přijít po jezdci, který byl tak úspěšný jako Lewis. A pro Kimiho je kariéra v F1 teprve na začátku. Teď má naštěstí mimořádně zkušeného závodního inženýra, který mu pomáhá přijít na to, jak přistupovat k víkendům, jak budovat rychlost a jak pracovat na nastavení vozu.“

„Všichni v týmu jsou z práce s ním nadšení a on si to užívá. Myslím, že v Melbourne úplně nemohl uvěřit, že skutečně startuje v závodě F1. Když je váš první závod na mokru, je to obzvlášť ošemetné. Ale už se v tom zabydlel a myslím, že Kimi toho ještě hodně předvede.“

Ukazuje se, že samotný Mercedes je v letošní sezóně v dobré formě. Týmový kolega Antonelliho, George Russell, získal v obou závodech pódiové umístění. Podle Shovlina to tak pro stáj vypadá slibně.

„Ukázali jsme, že máme auto, které dobře funguje na různých okruzích. Ukázalo se ale také, že McLaren je pravděpodobně ten tým, který je třeba porazit. Max je docela rychlý. Ferrari rozhodně nevypadá, že by bylo daleko pozadu, a to mělo trochu smůly. Takže je to vpředu docela těsný boj.“

„Tvrdě pracujeme na tom, abychom vůz vyvíjeli, protože, jak jsem řekl, myslíme si, že potřebujeme zmenšit tu mezeru zejména vůči McLarenu. Ale máme před sebou tři velmi zajímavé okruhy. Suzuka, to je fantastická trať – velmi plynulá, velmi rychlá. Mnoho jezdců ji má v kalendáři jako svou oblíbenou. Pro Kimiho je to však poprvé a pro tak mladého jezdce je to docela vysoká meta, když tam jede svůj třetí závod. Ale je nadšený, že může jet.“

„Pak už se jede do Bahrajnu. Bahrajn známe, protože jsme tam testovali. Má své vlastní výzvy, ale doufejme, že budeme bojovat minimálně o stupně vítězů. A pak Saúdská Arábie. To je městská trať, docela hladká, opět relativně nový asfalt, a to přináší své vlastní výzvy.“

„Takže tři velmi odlišné okruhy. A než jich absolvujeme pět, budeme mít pravděpodobně představu o skutečném pořadí. Ale jak už jsem řekl, je prostě vzrušující začínat sezónu s autem, které dobře funguje a které jezdci rádi řídí. Je to mnohem předvídatelnější a my se těšíme na zbytek sezóny.“