Jak vidí Russell Mercedes bez Hamiltona

Lewis Hamilton byl během přestávky jediným tématem médií v souvislosti se svým přestupem do Ferrari. V Mercedesu po něm ale zbylo „prázdné“ místo, a to nejen z hlediska marketingového vlivu jako sedminásobný mistr světa, ale také z hlediska vedení. Brit byl známý svými pravidelnými návštěvami továrny, aby motivoval, když se týmu nedařilo na trati, a svým náročným přístupem k technickému vývoji.

Stříbrné šípy však začaly novou kapitolu s Georgem Russellem, který je v týmu již nějaký pátek, a nováčkem Andreou Kimim Antonellim, přičemž mladší Brit prohlásil, že v Brackley panuje optimistická atmosféra.

„Samozřejmě, že je to jiné. Lewis je taková obrovská osobnost na trati i mimo ni, ale myslím, že všichni v týmu jsou z této další kapitoly opravdu nadšení. A protože tým může vzpomínat v dobrém, cítím se také vděčný, že jsem měl tu možnost být tři roky jeho týmovým kolegou a tolik se od něj naučit, ale také s ním přímo soupeřit.“

Andrea Kimi Antonelli během prvního dne testů v Bahrajnu řídil nový vůz W16 po celé dopoledne a zajel nejvíce kol (78) ze všech a dosáhl nejrychlejšího času. Ne, že by časy byly v této fázi testování nutně důležité.

Od chvíle, kdy Lewis Hamilton oznámil svůj odchod k Ferrari, se diskuse soustředily na to, co Mercedes ztrácí a co už možná ztratil. Dominantní tým během éry hybridních motorů, která začala v roce 2014, se potýká s problémy od zavedení nových pravidel týkající se aerodynamiky s přízemním efektem v roce 2022.

Zdálo se, že nekonkurenceschopný vůz, který tým nedokázal opravit, britského pilota tížil, stejně jako následky kontroverzního finále sezóny 2021, kdy kvůli spornému rozhodnutí závodní kontroly v posledním kole fakticky přišel o titul mistra světa.

V loňské sezóně George Russell v Poháru jezdců svého kolegu předstihl a, což je možná ještě významnější, 24krát z 30 případů ho překonal. To je působivý výkon proti někomu, kdo má na kontě 104 pole position.

Možná i to vysvětluje tiché sebevědomí nové týmové jedničky a také jeho opatrné odpovědi na otázku, jaké to je bez Lewise Hamiltona v Mercedesu. „Je to jako konec jedné kapitoly. Ale pak se těšíte na další cestu. Takže pro nás v Mercedesu je to hodně o tom, že se díváme dopředu, a ne dozadu.“