Andrea Kimi Antonelli: Nejsem náhrada za Hamiltona

Nováček Mercedesu, Andrea Kimi Antonelli, trvá na tom, že se nepovažuje za náhradníka sedminásobného šampiona Lewise Hamiltona a chce v královně motorsportu napsat svůj vlastní příběh.

Dá se říci, že se Antonelli svým příběhem již zapsal, jelikož ještě před dvěma lety závodil ve formuli 4. Formuli 3 přeskočil úplně a v loňské sezóně závodil jednu sezónu ve formuli 2 s týmem Prema.

Poté, co Lewis Hamilton oznámil odchod do Ferrari se německá stáj dlouho rozhodovala, kým sedminásobného šampiona nahradí. Nakonec se rozhodli pro svého svěřence i přestože ještě nemá tolik zkušeností.

Mercedes pomalu připravoval Antonelliho na to, že jednou bude zaskakovat za britského závodníka, ovšem nečekali, že bude muset do jeho monopostu naskočit tak rychle.

„Nepovažuji za správné říkat, že jsem jeho náhrada,“ řekl Andrea Kimi Antonelli o Hamiltonovi. „On toho ve sportu dokázal tolik a já se prostě cítím jako další jezdec Mercedesu a opravdu chci vytvořit svůj vlastní příběh.“

„Určitě je závodění za Mercedes velká zodpovědnost, protože je to samozřejmě špičkový tým, ale zároveň je to velká příležitost, je to privilegium být tam, kde jsem dnes. Snažím se z této příležitosti vytěžit maximum.“

Osmnáctiletý Ital se stane po Maxu Verstappenovi a Lanci Strollovi třetím nejmladším jezdcem v historii formule 1, jelikož při startu Velké ceny Austrálie mu bude 18 let a šest měsíců.

Loňská sezóna ve formuli 2 ale nebyla taková, jak si všichni představovali. Tým Prema se vcelku trápil, ovšem i tak dvakrát zvítězil a dokázal překonat svého týmového kolegu Olivera Bearmana, kterého letos taktéž čeká plnohodnotná sedačka ve formuli 1.

„Myslím, že minulá sezóna byla opravdu, ale opravdu dobrou lekcí,“ uvažoval Antonelli. „Víte, právě když přijde boj, stanete se silnějším a vlastně se naučíte, jak boj překonat.“

„Myslím, že to bylo opravdu dobré poučení v minulé sezoně, a rozhodně mě letos čeká další velký krok. Pravděpodobně mě čekají nějaké souboje a já se cítím lépe připraven v případě, že jim budu muset čelit.“

Antonelli je ale ohledně svých vyhlídek na sezónu 2025 realistický a sám říká, že nemá „velká očekávání“, přestože je prvním jezdcem, který po dlouhé době debutuje ve špičkovém týmu.

„To, co opravdu udělám, je, že se budu snažit soustředit na proces a také si to zkusím užít,“ řekl Andrea Kimi Antonelli. „Rozhodně je něco, co chci opravdu udělat, začít s dobrým rytmem, snažit se z něj vycházet a snažit se být konzistentní.“

„Samozřejmě, že myšlení bude stále stejné: snažit se vyjet na trať a vyhrát a podat co nejlepší výsledky. Ale zároveň musíte být realističtí, protože na této úrovni je obrovská konkurence.“

Jeho týmový kolega, George Russell, tipuje, že se mu Antonelli po několika závodech vyrovná, ale zároveň se bude muset ještě hodně učit.

„Kimi je superrychlý jezdec, který má velkou motivaci,“ řekl Russell. „Samozřejmě, že pro každého jezdce v prvním roce je toho hodně, co se musí naučit, ale jsem si jistý, že to bude dobrá společná sezóna.“

Russell, který sám debutoval v roce 2019, do jisté míry ví, jak se Antonelli cítí.

„Člověk si tolik věří. Když se podívám na sebe, když jsem byl v Kimiho věku, nemyslím si, že jste pomalejší, jen časem získáváte zkušenosti, víte, jak se vypořádat s cestováním ve formuli 1, pracovat pro dva tisíce lidí. Ale když máte rychlost, tak ji máte – a když ne, tak ji nemáte. Je to téměř tak jednoduché. Jsem si jistý, že mě Kimi bude udržovat v pozoru a budeme se navzájem hecovat.“