Sainz je na Katar velmi hrdý, Williams překonal jeho očekávání

Když se Sainz loni loučil s týmem z Maranella, počítal s tím, že se zároveň minimálně dočasně loučí i s umístěními na stupních vítězů. Od posledního závodu za Ferrari v loňském roce, kde skončil druhý, nakonec čekal na další pódium pouze do září tohoto roku. V ázerbájdžánském Baku se totiž po heroickém výkonu umístil třetí. Bylo to sladké zadostiučinění, protože do té doby to byla pro rodáka z Madridu komplikovaná sezóna.

Williams FW27 byl od samého začátku výkonnostně lepší než jeho předchůdce z minulé sezóny, přesto byl vstup do nového týmu pro Sainze náročný. Do té doby, než s britskou stájí získal první stupně vítězů, se krčil v průběžném pořadí až na osmnáctém místě a na kontě měl pouhých 16 bodů. Nedalo se říct, že by kromě prvních tří nebo čtyř závodů na svého parťáka Albona rychlostně nějak výrazně ztrácel, přesto až do závodu v Baku byl bodový rozdíl mezi nimi propastný.

Od onoho závodu na městské trati v hlavním městě Ázerbájdžánu se však dynamika v týmu kompletně otočila a bývalý jezdec Ferrari, McLarenu i Renaultu bodově svého kolegu už téměř dotáhl. Nyní na něj ztrácí 9 bodů. Sainz si za tu dobu zajistil další dvě pódia – jedno ve sprintu v texaském Austinu, kde využil srážky obou McLarenů a druhé právě v Kataru.

Dvojice silných jezdců tradičnímu britskému týmu jednoznačně pomohla a nyní, jeden závodní víkend před koncem sezóny, má tato stáj již jisté páté místo v Poháru konstruktérů, což je nejlepší výsledek týmu od roku 2017. V tomtéž roce získal tým i své do letošního ročníku poslední regulérní závodní pódium, když nebudeme počítat pódium George Russella z promáčeného závodu v Belgii v roce 2021, kde se odjelo pouze pár kol za zpomalovacím vozem.

Vraťme se ale zpět ke Španělovi. Syn dvojnásobného mistra světa v rallye měl na závodní sedačku pro letošní rok nabídky i z týmů Alpine a Sauberu, respektive Audi. Ty ovšem ve prospěch týmu vedeného Jamesem Vowlesem odmítnul a minimálně pro tuto sezónu se to ukázalo jako skvělé rozhodnutí. Sám řekl, že kdyby věděl, co s Williamsem letos dokáže, podepsal by kontrakt ještě dříve.

„Myslím, že očekávání jsou vždy vysoká, ale když jsem vstupoval do tohoto roku, snažil jsem se je držet pod kontrolou, protože jsem věděl, že to pro mě bude náročný rok,“ řekl Carlos Sainz novinářům. „Samozřejmě jsem odcházel z top týmu a šel jsem zpátky do středu pole a nevěděl jsem přesně, jaké auto Williams na letošek postaví. Ale upřímně řečeno, myslím, že kdybyste mi loni v létě při podpisu smlouvy s Williamsem řekli, že tento rok získáme pódium, páté místo mezi konstruktéry, budeme pouze pár desetin od top týmů na spoustě okruhů, získáme další pódium ve sprintu a spoustu bodů, jak Alex, tak i já. Myslím, že bych podepsal ještě rychleji.“

„Takže myslím, že je to dobrý první rok – ne perfektní, protože jsme si prošli, jak každý středopolový tým, spoustou vrcholů a pádů. Musel jsem se zpátky přizpůsobit závodění trochu více ve středu pole. A jistě, nebyl to perfektní rok, ale zažili jsme spoustu dobrých vrcholů a momentů, lepších, než o kterých bych pravděpodobně vůbec snil nebo si přál.“

Potom, co 31letý Španěl očekával, že stáj z Grove bude mít v Kataru problém vůbec skórovat nějaké body, označil zisk třetího místa jako moment, na který je nejvíce hrdý za dobu, co působí v týmu. Nebylo to totiž jako v Baku, kde mu hodně pomohla kvalifikace ovlivněná přerušeními a deštěm, ale na okruhu Lusail měl pilot Williamsu rychlost, jak v sobotu, tak i v neděli.

„Myslím, že je to den, na který jsem ve Williamsu nejvíce hrdý. Nejšťastnější? To jsem byl možná v Baku, protože jsem byl tak šťastný, že jsem získal své první stupně vítězů s týmem. Myslím, že jsem na všechny opravdu pyšný. Prostě jsem velmi hrdý na sebe, ale hlavně na tým za to, jak zvládli celý víkend. A ano, víc hrdý než šťastný, ale jasně jsem také šťastný,“ shrnul Sainz, nadšený z neočekávaného umístění v nejlepší trojce.

Tým založený Sirem Frankem Williamsem má tedy své závěrečné umístění již jisté a Sainz se konečně probojoval do první desítky v pořadí jezdců, a pokud nikdo z jezdců z druhé poloviny pole na okruhu Yas Marina nijak nepřekvapí, měl by se tam už i udržet – nyní je na devátém místě s 64 body. Rozhodně ale nebude poslední závod nuda, čeká nás totiž trojitá bitva o titul, což se stane poprvé od roku 2010. Závod v Abú Zabí začíná ve 14 hodin středoevropského času.