Leclerc: Od sobotního rána jsem měl z vozu divný pocit

Charles Leclerc byl považován za favorita na pole position, když se ve druhém tréninku dostal téměř o čtyři desetiny před Maxe Verstappena. Přestože zajel nejlepší čas i ve třetím volném tréninku prozradil, že měl s vozem problémy od sobotního rána. Potíže pokračovaly i v kvalifikaci.

„Abych byl upřímný, myslím, že problémy začaly už mnohem dříve během víkendu, už ve třetím tréninku jsem cítil, že mi vůz trochu ujíždí, ale byl jsem přesvědčen, že se s vozem sladím. Byl jsem si jistý, že ten pocit v kvalifikaci přijde, jak to obvykle bývá, když to ve třetím tréninku necítíme. Pak se v kvalifikaci nasadí nové pneumatiky, palivo a všechno znovu do sebe zapadne. Dnes to tak nebylo.“

Monačan prozradil, že se pokusil provést několik úprav předního křídla, aby se zlepšil, ale bez úspěchu. Poslední pokus o rychlé kolo nedokončil a zajel do boxů.

„Docela dost jsem bojoval s předními pneumatikami až do posledního pokusu v Q3, kdy jsem šel velmi agresivně s předním křídlem, abych něco zkusil, ale přišel opačný efekt. Ale celkově to pro mě nebyl čistý den. Nejel jsem tak dobře jako včera. Ale zítra je závod a já se budu snažit jet na maximum.“

Přiznal také, že po třetím tréninku zůstal ohledně šancí na pole position opatrný. „Včera jsem měl pochybnosti o pole position a ve třetím tréninku jsem měl velké pochybnosti, když jsem viděl, že Red Bull začal jet na plný výkon a od 7. do 9. zatáčky jsme myslím ztráceli už tři desetiny. Od té chvíle jsem si pak myslel, že dostat pole position může být obtížné.“

„Ale pak jsme v Q1 byli velmi silní, takže jsem si říkal, že možná to půjde. Nakonec to tak nebylo.“

Carlos Sainz, týmový kolega monackého pilota, kterého z víkendu v Saúdské Arábii vyřadil zánět slepého střeva a následná operace, si při svém návratu zajistil start z první řady. Ale i když Ferrari v tréninku předvedlo povzbudivé tempo, Charles Leclerc věří, že pro něj nebo pro Carlose Sainze bude těžké zabránit Maxovi Verstappenovi ve vítězství.

„Opět si myslím, že bude těžké cílit na vítězství, protože Max bude příliš silný. Checo (Sergio Péréz, který měl původně startovat ze třetího místa – pozn. red.) by mohl být cílem, ale zdá se, že jsou opět silní, protože mají větší náskok, než jsme si včera mysleli. Ale celkově je mým cílem pokusit se vrátit a být na stupních vítězů, a pokud na startu dostanu Landa Norrise, pokusím se o to.“

Australský Albert Park je pověstný tím, že šance na předjíždění jsou omezené, Monačan proto doufá, že rozhodnutí Pirelli přivézt nejměkčí směs by mohlo vytvořit příležitosti. Dostal otázku i na potenciální strategii se dvěma zastávkami, která by mohla otevřít další možnosti. On sám je ohledně této strategie optimistický. „Doufám, že přinese další možnosti. Ale budeme se soustředit sami na sebe, a pokud na Red Bull dokážeme vyvinout trochu větší tlak, což se doposud nestalo, tak to rád udělám.“