Claire Williams: Mrzelo mě, že jsem bránila Russellovi odejít

George Russell vstoupil do formule 1 v roce 2019 jako úřadující šampion formule 2 spolu s Alexanderem Albonem a Landem Norrisem. Ale zatímco Alexander Albon po 12 závodech přestoupil do Red Bullu a Lando Norris se zabydlel v týmu McLaren, který byl na lepší pozici než Williams, George Russell v prvních dvou sezónách u britského týmu nedokázal bodovat.

Jelikož však Mercedes usiloval o to, aby Brit usedl na sedadlo vedle Lewise Hamiltona, kterého George Russell v kvalifikaci na Velkou cenu Belgie 2021 za mokra senzačně porazil, Claire Williams v podcastu Beyond the Grid prozradila, že byl nucena mladého pilota udržet v týmu.

„George chtěl v těch posledních letech přestoupit do Mercedesu a já ho nemohla nechat odejít, což jsem nenáviděla. Rozčiluje mě, když si na to vzpomenu. Cítila jsem, že ho potřebuji víc než Mercedes. Kdybych ho nechala odejít, jaký vzkaz bych tím vyslala? Co by to udělalo s mým týmem, kdybych George pustila?“

„Byl jednou z nejlepších věcí, které jsme ve Williamsu měli. Když jdete do vyjednávání s týmem, jako je Mercedes, a nenabízí vám za vašeho pilota číslo jedna to, co by měli, proč byste ho prostě nechali jít? Co bych to byla za šéfa týmu, kdybych George nechala odejít jen proto, že Mercedes řekl, že ho potřebovali. Tak to přece nefunguje ne?“

„George byl očividně rozrušený a bylo to opravdu těžké. Bylo velmi těžké stát si za svým, protože když za mnou někdo přijde a je naštvaný kvůli mně, protože ho blokuju, to bylo prostě těžké. Musela jsem dát přednost týmu.“

Dcera Franka Williamse chtěla splnit sen mladého britského pilota, ale v té době to jednoduše nešlo. Taková rozhodnutí označila za nejtěžší část práce šéfa týmu. „Vždy jsem mu říkala, že jednou bude vděčný, protože mu to vybuduje odolnosti a sílu.“

Claire Williams nyní působí jako jedna z expertních respondentek v sérii Drive to Survive (v češtině F1: Touha po vítězství pozn. red.) na Netflixu. V podcastu se rozpovídala i o srovnání George Russella s jinými piloty, kteří jezdili za Williams.

„Měla jsem obrovské štěstí, že jsem měla Felipeho Massu, měla jsem Valtteriho Bottase, měla jsem všechny tyto skvělé piloty. George bych zařadila na jejich úroveň, ale on měl vždy největší potenciál pokračovat a stát se mistrem světa.“

„George je teď na jiné úrovni. A to je to, co u pilotů vidíte a co jste viděli u Maxe Verstappena. Prostě se to v jeden moment překlopí do té zóny absolutní superhvězdy, a George v ní teď je.“