Antonelli: Nebojím se, že mě budou soudit

Ačkoliv ještě není oficiální, že Andrea Kimi Antonelli nastoupí do Mercedesu, očekávání ohledně mladého Itala jsou obrovská. Z formule Regional naskočil rovnou do formule 2, v šampionátu si drží sedmé místo (zatímco týmový kolega Oliver Bearman je až patnáctý) a mluví se o něm jako o nástupci Lewise Hamiltona. To musí být velké břemeno pro mladíka, který své osmnácté narozeniny oslaví až během Velké ceny Nizozemska.

Pro Autosport podal exkluzivní rozhovor, ve kterém byl dotázán na jeho vzestup do formule 2 a možný postup do formule 1.

„Vždycky se trochu bojím, vyhlídka toho, že nebudu schopen podávat výkony, to by, myslím, děsilo každého. Můj přístup je vzít to jako skvělou příležitost učit se, růst a k tomu si to užívat.“

„Nebojím se, že mě budou soudit. Vím, že Mercedes má ohledně mého potenciálu jasný názor, už v letošní sezóně se šampionát formule 2 nerozjel nejlépe, ale nemáme žádné negativní myšlenky. Jsem klidný. Pokud by přišla příležitost, skočil bych po ní a snažil se ji co nejlépe využít. V poslední době na mě byl trochu tlak, jak se mluvilo o příští sezóně, ale vždy jsem si to snažil užívat. Užívám si příležitosti, které mám,“ říká Antonelli.

Ve své nováčkovské sezóně v F2 zatím vyhrál dva závody. Mercedes jej ale nesoudí jen podle výkonů ve formuli 2, ale vzali jej i na soukromé testování se starým monopostem formule 1.

„Během předsezónních testů v Bahrajnu mi řekli termíny a já si v tu chvíli řekl, ty budeš opravdu řídit formuli 1! Byl to velmi, velmi speciální okamžik, protože jsem měl datum a trať, černé na bílém,“ vzpomíná.

Poprvé testoval v dubnu na Red Bull Ringu s vozem z roku 2021, a do W13 z roku 2022 usedl v Imole a Silverstone.

„Byla to úžasná zkušenost. To vzrušení jsem si s sebou nesl i do prvního kola, i když podmínky nebyly nejlepší, pršelo a odpoledne dokonce sněžilo! Na druhý den se trať zlepšila a na suchu se objevil výkon: rychlost, zpomalení, aerodynamické zatížení, bylo to šílené. Když jsem přijel na trať a jen jsem otevřel dveře garáže, šokovalo mě, když jsem viděl kolik lidí tam bylo, inženýrů i mechaniků, a to všechno kvůli jednomu autu.“

Své limity si Antonelli vyzkoušel v Silverstone v zatáčkách Copse, Maggots a Becketts. A jaké to bylo? „Neuvěřitelné. Myslíte si, že to není možné, a když to zkusíte a vidíte, že auto zůstane na trati, řeknete si, páni, ještě tam je rezerva! Vůz formule 1 vám dá velkou jistotu a jedna potíž, na kterou jsem narazil, bylo najít limit. Pokaždé, když jsem si řekl o trochu víc, tak mi to auto dalo. Přijde moment, kdy přijdu na to, že už z toho víc nevymáčknu, to bude ten limit, ale je to velmi těsné. Vím, že mám málo prostoru udělat chybu. Ale čím víc autu věřím, tím se cítím pohodlněji.“

Jeho vzestup připomíná Maxe Verstappena, který přímo z formule 3 naskočil do formule 1 s týmem Toro Rosso a stal se nejmladším jezdcem ve formuli 1. Antonelli tolik zkušeností s vozy formule nemá a přiznává, že úspěch ve formuli 2 nikdy nepovažoval za samozřejmost.

„Ne, protože jsem nikdy nečekal, že půjdu rovnou do F2. Když mi řekli, že to plánují, říkal jsem si, že to bude velký skok, protože většinou prvně jdete do F3, ale zároveň mě ta výzva lákala. Neměl jsem v plánu přijít do F2 a všechno vyhrát, vždycky jsem si byl vědom toho, že skok z formule Regional bude velkou výzvou, a byl jsem si vědom toho, že se musím hodně učit, což stále dělám.“  

„Jsem také velmi rád za vztah, který mám s Toto Wolffem. V těžkých chvílích se jej ptám na radu a on vždy najde způsob, jak mi dodat sebevědomí. Dám vám příklad. Zavolal jsem mu po špatné kvalifikaci v Silverstone, protože to pro mě bylo trochu těžké období. Hodně jsme si popovídali a ta konverzace mi vrátila sebevědomí a druhý den jsem vyhrál a bylo opravdu hezké jej vidět pod pódiem.“

„Když si procházíte těžkými časy, myslím, že na konci z toho vyjdete silnější, i co se týče přístupu k věcem. V Silverstone a Budapešti se mi to potvrdilo.“

„Jsem rád, že o mě uvažuje (Wolff), ale o nic nežádám. Momentálně je mým cílem, aby se mi dobře vedlo ve formuli 2 a pak se uvidí. Pořád to vidím jako sen. Ano, přemýšlel jsem o tom, ale je to jen letmá myšlenka. Upřímně vám říkám, že je to pro mě stále sen. A uvidíme, jestli se stane skutečností.“