Domenicali: Antonelli potřebuje vyzrát

Osmnáctiletý Ital byl v letošní sezóně povýšen do závodního křesla Stříbrných šípů, aby nahradil odcházejícího Lewise Hamiltona, který se rozhodl přestoupit do Ferrari. Nahradit sedminásobného šampiona by byl těžký úkol pro každého pilota, natož pro teenagera, který debutuje v jednom ze špičkových týmů.

Stefano Domenicali si myslí, že mladík musí dostat potřebný čas, aby prokázal svou hodnotu, protože jeho týmovým kolegou bude George Russell. „Je to velký talent, ale musíme mu dát čas, aby prokázal své kvality. Neměli bychom očekávat, že bude v Melbourne vpředu už v prvním kole. Doufám v to kvůli němu, ale pokud se tak nestane, je tu čas na růst. Jeho přítomnost je důležitá pro celé italské zájmy.“

Rok 2025 bude pro nováčka teprve čtvrtým závodním v monopostech, protože v roce 2022 teprve přestoupil z motokár. Andrea Kimi Antonelli je však jako ryba ve vodě, protože ve stejném roce vyhrál italský šampionát F4 a ADAC formule 4.

Po sezóně, která zahrnovala další dvojitý úspěch v šampionátech formula Regional Middle East a FRECA, byl pro rok 2024 povýšen do F2. Tam získal vítězství ve sprintu na Silverstonu a vítězství v závodě v Maďarsku, nakonec skončil šestý v Poháru jezdců a rychlost jeho vzestupu na juniorském žebříčku stačila k tomu, aby přesvědčil šéfa Mercedesu Toto Wolffa, že je tím pravým, který nahradí Lewise Hamiltona.

Italský pilot sám je součástí juniorského programu Mercedesu od svých 12 let, což šéfovi Totu Wolffovi umožnilo dohlížet na jeho pokroky a jeho cestu přirovnává právě k Britovi, který odchází do Ferrari.

„Inspiroval mě, protože jeho cesta je podobná té Lewisově,“ prozradil šéf Mercedesu. „Jeho růst v juniorských kategoriích a jeho působení ve formuli 1 přišlo v době, kdy jste mohli testovat mnohem více, než je to teď s Kimim.“

„Ron Dennis, šéf McLarenu, tehdy řekl, že Lewis potřebuje zvolnit, aby si zvykl na F1, také proto, že v McLarenu byl Fernando Alonso. To se však nikdy nestalo. Lewis byl okamžitě konkurenceschopný a úspěšný.“

„Se současnou přípravou může Kimi naskočit do našeho vozu a být konkurenceschopný. F1 je však nyní jiná než v době Hamiltonova debutu. Ve srovnání s minulostí má mnohem více rozměrů a aspektů. Je tu větší tlak a sociální média, takže si myslím, že je důležité udržet vše správným směrem, zachovat správné priority a vyhnout se tomu, co není podstatné. Cílem je vytvořit nový úspěšný příběh, jako se to stalo s Hamiltonem.“