Brown: Prioritou McLarenu je nová smlouva s Norrisem

Přestože Lando Norris ještě nezískal první vítězství ve formuli 1, prosadil se jako jeden z nejkomplexnějších pilotů na startovním roštu. Navzdory potížím týmu se Brit na začátku roku 2022 vyhnul údajnému zájmu Red Bullu a podepsal s McLarenem prodloužení smlouvy na tři roky.

Za svoji loajalitu byl odměněn v loňském roce, kdy mu pozoruhodný obrat týmu v polovině sezóny umožnil skončit sedmkrát na stupních vítězů a získat tak nejlepší výsledek kariéry v podobě 205 bodů. Současná smlouva Landa Norrise však vyprší v době, kdy v roce 2026 dojde na rozsáhlou změnu technických pravidel a kdy by se mohlo uvolnit několik míst v předních týmech, včetně obou míst v Mercedesu a druhé pozice v Red Bullu vedle šampiona Maxe Verstappena.

Poté, co si loni po působivé debutové sezóně zavázal Oscara Piastriho až do roku 2026, byl Zak Brown dotázán, zda je nyní prioritou týmu udržet si Landa Norrise. „Ano, řekl bych, že je to další priorita. Priorit je hodně a určitě s Landem (Norrisem – pozn. red.) máme ještě nějaký čas, ale je to pilot, kterého chtějí všichni.“

„Jak dlouho ještě bude Lewis Hamilton jezdit? Co bude dělat Mercedes? Jak dlouho tu bude Sergio Pérez? Další tři velké týmy pravděpodobně nevědí, jaká bude jejich týmová sestava po roce 2025. A myslím, že s tím, jak se Lando předvedl, by byl na vrcholu seznamu všech.“

Na otázku, zda by dohoda mohla být uzavřena ještě předtím, než se trh s piloty v tomto roce rozjede, Brown odpověděl: „Myslím, že trh se už rozjíždí.“

V loňském roce McLaren oznámil, že bude i nadále používat motory Mercedes až do konce roku 2030, přičemž Brown prozradil, že britský tým bude mít v roce 2026 větší vliv na novou pohonnou jednotku. Brown si je jistý vyhlídkami McLarenu na vstup do nové éry a věří, že to bude i zásadní argument při vyjednávání s Norrisem.

„Myslím, že s Landem jsme na tom skvěle. Myslím, že rok 2026 je pro všechny skvělou příležitostí k resetu, a není nic, co bychom do roku 2026 neměli a co by neměl kterýkoli z ostatních týmů. Lando se se svým týmovým kolegou cítí velmi dobře. Myslím, že když se podíváte na to, kdo to může v 2026 zvládnout, jsou čtyři nebo pět týmů, o kterých můžete říct, že to mohou zvládnout, a my budeme jedním z nich.“

Před svým senzačním obratem začal McLaren sezónu 2023 s problémy, když s vozem MCL60 nedosáhl na body. Zak Brown připouští, že by pochopil, kdyby Lando Norris projevil touhu odejít, pokud by McLaren nebyl schopen proměnit svou sezónu takovým způsobem, jakým ji proměnil.

„Pokud bychom pokračovali v cestě, kterou jsme se vydali na začátku roku, nechtěl bych tu jezdit,“ přiznal Brown.