Tvrdé souboje, ale vzájemný respekt. Norris obdivuje Verstappena

McLaren se v polovině loňské sezóny stal hlavním uchazečem o titul, když Lando Norris porazil Maxe Verstappena ve Velké ceně Miami a získal své první vítězství ve formuli 1. Poté následovala další pódia a na britského pilota byl vyvíjen tlak, že by mistra světa mohl sesadit z trůnu. Navzdory potížím s nedostatky vozu RB20 se však Holanďanovi podařilo získat čtvrtý titul v řadě, a to ještě dva závody před koncem sezóny.

Triumf Maxe Verstappena byl částečně způsoben sérií vítězství na začátku sezóny. Nicméně zkomplikoval život Landa Norrise během jejich soubojů kolo na kolo. Snaha Brita předjet rivala často končila pro pilota McLarenu neúspěchem. Například incidenty v Rakousku, Austinu a Mexiku jej stály cenné body.

V této sezóně se však Lando Norris hned od začátku ocitl v konkurenceschopném voze. Přesto očekává souboj s Maxem Verstappenem, kterého nelze vyřadit z boje o titul, i když se snaží vytěžit co nejvíce z vozu RB21. Brit se však poučil z minulosti a nyní ví, jak má bojovat.

„Když závodíte o vítězství, mistrovské tituly a proti nejlepším na světě, nikdy nemůžete očekávat, že to bude snadné. V motokárách se naučíte, že předjíždění z vnější strany není vůbec snadné. To je pravidlo číslo jedna.“

„Naším hlavním cílem je vždy dojet do cíle. Někdy, když se snažíte příliš, se věci mohou pokazit. Může se stát, že závod nedokončíte. Někdy je tedy lepší zvolit bezpečnější přístup.“

Respekt i přes střety

Minulá sezóna prověřila nejen odvahu Landa Norrise bojovat proti pilotovi takového kalibru a mentalitě na trati, ale prověřila také jejich přátelství. V minulosti Brit kritizoval agresivní styl jízdy stávajícího mistra světa, kterému sám mnohokrát podlehl.

Poté, co Max Verstappen dostal dvě 10sekundové penalizace za své manévry vůči Britovi během Velké ceny Mexika označil jeho styl jízdy za „ne příliš čistý“. To však neznamená, že nerespektuje to, čeho 27letý pilot dosud v tomto sportu dosáhl.

„Říkal jsem to už mnohokrát, mám k Maxovi velký respekt. Jako k pilotovi, jako k člověku, za tím, co vždycky zastává. A za tím, čeho dosáhl, za svými čtyřmi tituly mistra světa. To je o čtyři víc, než mám já a má na kontě mnohem víc vítězství než já. Obdivuji ty statistiky, ty výkony.“

„Každý dělá to, co považuje za správné. A závodí pro sebe. Někteří jsou možná agresivnější než ostatní. Ale každý má své chyby. Já je mám. Možná je má i on. Závodím agresivním způsobem, který považuji za správný, a on dělá totéž. O tom, co je správné a co špatné, rozhodují komisaři.“