SvětFormule.cz 
V proměnlivých podmínkách Velké ceny Velké Británie nezářil pouze domácí vítěz Lando Norris, ale především Nico Hülkenberg. Pilot s největším počtem startů bez umístění na stupních vítězů, se po patnácti letech konečně dočkal vytouženého úspěchu. Propracoval se z 19. místa až na třetí pozici.
Silverstone – okruh, který je neodmyslitelně spjat s historií formule 1. V neděli tu diváci byli svědky jednoho z nejdojemnějších momentů posledních let.
Již dopoledne visela nad Silverstonem temná mračna. Déšť sice před startem polevil, ale přesně v momentě, kdy se jezdci začali seřazovat na rošt, se opět spustil. Trať byla mokrá, a většina jezdců nasadila přechodné pneumatiky. Pětice jezdců – Russell, Leclerc, Hadjar, Bortoleto a Bearman – zvolila riskantní cestu a během zahřívacího kola přezula na slicky.
Po startu vedl Verstappen, ale brzy ho překonal Oscar Piastri. McLaren se v přechodných se podmínkách ukázal jako nejlépe připravený tým, ale dramatický průběh závodu způsobil, že výsledky zdaleka neodrážely jen výkonnost.
V 11. kole se kvůli dešti všichni vrátili na přechodné gumy. Následovala nehoda Gabriela Bortoleta, po níž byl nasazen první safety car. Hülkenberg zatím klidně postupoval vpřed.
Po restartu došlo k další kolizi – Hadjar zezadu trefil Antonelliho v 18. kole. Následoval opět výjezd safety caru. Když se o tři kola později závod znovu rozběhl.
V té době už byl Hülkenberg ve hře o pódium. Na trať přicházely další přeháňky, následovaly další výměny pneumatik, a Hülkenberg se ve správný okamžik vrátil na přechodné gumy s minimální ztrátou. Když závod přešel do závěrečné fáze a trať začala opět osychat, znovu se rozhodl správně – přezul na suché pneumatiky.
Zezadu se však blížil Lewis Hamilton. Sedminásobný mistr světa, který toužil po třináctém pódiu za sebou na domácí půdě, se přiblížil až na sekundu. Ale opotřebované pneumatiky mu znemožnily útok.
„Věděl jsem, že se přibližuje. Každé kolo jsem čekal, kdy mě zkusí předjet. Ale říkal jsem si , vydrž ještě tohle kolo. A pak další. A pak další. A najednou byla šachovnicová vlajka,“ řekl po závodě Hülkenberg.
© Sauber
„Nevěřil jsem tomu až do poslední zastávky v boxech,“ přiznal Hülkenberg. „Ale když jsem slyšel, že jsme na Lewise najeli slušný náskok, tak jsem si řekl, že máme šanci.“
„Ale pak se začal zase rychle přibližovat. Tlak tam byl. Byl to intenzivní závod. Ale jak jsem říkal – vydrželi jsme to. A to mě samozřejmě strašně těší!“
Hülkenberg navíc přerušil Hamiltonovu šňůru dvanácti pódiových umístění v řadě na domácí půdě, a ukončil také třináctileté čekání týmu Sauber na jeho stupně vítězů.
„Věděl jsem, že do toho tady Lewis dá úplně všechno. Před domácím publikem, v barvách Ferrari. Říkal jsem si – promiňte, kluci, ale dneska je to i můj den. Musím do toho jít naplno.“
„Jsem neuvěřitelně šťastný. A moc děkuju za tu energii a podporu, kterou tady v Silverstonu cítím každý rok.“
Šéf týmu Jonathan Wheatley nešetřil chválou:
„Nico předvedl něco mimořádného. Podmínky byly těžké, a on nezaváhal ani jednou. Když jsem vstoupil do této branže, říkal jsem každému, že v něm něco je. A teď to konečně vidí celý svět.“
Jedním z prvních, kdo Hülkenbergovi pogratuloval, byl Gabriel Bortoleto, který ze závodu odstoupil už v jeho první fázi. Krátce po projetí cílem mu promluvil do rádia:
„Nico, tady Gabi. Člověče, nemáš tušení, jak šťastný za tebe jsem. Jsi legenda. To, co jsi dneska dokázal, bylo naprosto šílené.“
Hülkenberg na to odpověděl stručně, ale upřímně: „Díky, kámo. Vážím si toho.“ Bortoleto ještě dodal: „Počkám na tebe na pódiu.“
A také počkal. Ve chvíli, kdy Hülkenberg vystoupil z vozu, se Bortoleto rozběhl naproti němu a objal ho. Byla to scéna, která shrnula atmosféru celého dne – vzácnou směs rivality, respektu a opravdové lidské radosti.
„Máme na to – a já to v sobě pořád někde mám,“ řekl jezdec týmu Stake Nico Hülkenberg, který zároveň ukončil třináctileté čekání organizace Sauber na stupně vítězů.
„Je to dost surrealistické, upřímně. Nejsem si úplně jistý, jak se to všechno stalo, ale byly to šílené podmínky. Byl to závod o přežití.“
„Myslím, že jsme to zvládli naprosto přesně. Správná rozhodnutí, správné pneumatiky ve správný moment, žádné chyby. Je to neuvěřitelné.“
Výkon Nica Hülkenberga v Silverstonu nebyl dílem náhody, ale výsledkem zkušenosti, klidu a přesných rozhodnutí v proměnlivých podmínkách. Po letech čekání potvrdil, že i ve 37 letech lze ve formuli 1 dosáhnout průlomu. Pro něj osobně i pro tým Sauber jde o výsledek, který prozatím přesahuje samotné stupně vítězů.
