Leclerc vyzdvihuje „vrozený“ cit ke kvalifikacím v Baku

Od návratu VC Ázerbájdžánu do kalendáře formule 1 po covidové pandemii v roce 2021 představoval městský okruh v Baku šťastné loviště kvalifikací pro Charlese Leclerca.

Pilot Ferrari zde v posledních čtyřech letech získal pole position, přičemž žádný jiný jezdec se v historii podniku nezmohl na více než jeden nejrychlejší čas v sobotní přestřelce. Zbytek připadl mezi sezónami 2016 a 2019 postupně Nicu Rosbergovi, Lewisi Hamiltonovi, Sebastianu Vettelovi a Valtterimu Bottasovi.

Leclerc přiřadil své dosavadní úspěchy v kvalifikacích na okruhu v Baku k obecné oblibě městských tratích. „Přichází to vrozeně. Cítím, že jsem normálně na městských okruzích docela silný. Tady (v Baku – pozn. red.) je možná ještě něco jiného, co mi na něm vyhovuje. Je to dobrý pocit vrátit se sem. Vím, že jsem tady normálně silný.“

Pátý muž celkového pořadí nicméně, podobně jako ostatní jezdci, preferuje plné soustředění do nadcházejícího závodního víkendu bez přílišného ohlížení se zpět. „To však nemění můj přístup k víkendu. Příprava je vždy stejná a snažím se příliš nedívat se do minulosti. Je to ale rozhodně trať, na které rád jezdím.“

I když se mu v kvalifikacích v posledních letech nesmírně dařilo, Leclerc cítí, že úspěchy v sobotu zejména v Baku neznamenají automaticky uspokojivý výsledek v neděli. „Během jednoho kola s novými pneumatikami se někdy mohou trochu skrýt slabiny vozu. Ale když dojde k jejich degradaci během závodního stintu, je těžké skrýt tyto slabiny.“

Právě tento problém může mít dočinění s faktem, že se Leclercovi ve všech čtyřech sezónách, kdy získal v Baku pole position, nepodařilo tento počin proměnit ve vítězství ve velké ceně. Útěchu mu mohly dělat pouze druhé místo v cíli loňského závodu a třetí pozice v roce 2023.

Pilot s jezdeckým číslem 16 nicméně před letošní grand prix připustil, že jeho vítěznou šňůru v kvalifikacích má šanci přerušit konkurence. „McLaren bude těžké porazit. Red Bull a Max zapůsobili v Monze, pravděpodobně na něco přišli a zakomponovali do vozu nové prvky, díky nímž pokročili hodně kupředu. Myslím si tedy, že s McLarenem budou nahoře.“

„Myslím, že budeme za nimi, ale je to trať, kterou mám obzvláště rád a na které jsem podával v kvalifikacích obzvláště dobré výkony. V závodě je složitější skrýt skutečný výkon, ale uděláme pro to maximum a uvidíme, co je možné,“ zhodnotil své šance Leclerc.