Antonelliho sedačka byla v ohrožení, prozradil Russell

George Russell prozradil, že nikdy nepovažoval své místo v Mercedesu pro příští rok za ohrožené, a tvrdil, že šlo spíše o to, kdo bude jeho týmovým kolegou. Smlouva 27letého jezdce vyprší na konci sezóny 2025, stejně jako smlouva Kimiho Antonelliho, což vedlo ke spekulacím, že jeden z nich by mohl být nahrazen Maxem Verstappenem.

Tyto spekulace však utichly, když čtyřnásobný mistr světa minulý měsíc potvrdil, že zůstane v Red Bullu, což znamená, že Russell a Antonelli nyní zřejmě zůstanou u Mercedesu. Mluvilo se o tom, že Verstappen by mohl být týmovým kolegou Antonelliho, přestože 19letý jezdec má za sebou těžkou sezónu ve srovnání s Russellem, který patří k nejlepším jezdcům.

Když byl Russell před víkendovou Velkou cenou Nizozemska dotázán, zda někdy pochyboval o své budoucnosti v Mercedesu, odpověděl: „Ne, upřímně řečeno vůbec ne. Spíš šlo o to, kdo bude mým týmovým kolegou. Myslím, že mám docela racionální pohled na to, jak tento sport funguje, a tým měl pocit, že ještě není třeba podepisovat smlouvu.“

„Když se jednání dostala do určité fáze, neměl jsem pocit, že bych na to měl tolik tlačit. Věřím si víc než kdy jindy. Vždy jsem si věřil a moje výsledky to vždy dokazovaly. Nejde jen o letošní formu, ale o celou moji kariéru. Takže ano, pokud si věříte a podáváte výkony, nemáte se čeho bát,“ přiznal britský pilot.

Celá sága ohledně spekulací s Verstappenem a Mercedesem byla zahájena Georgem Russellem před červnovou Velkou cenou Kanady, kdy prohlásil, že Verstappen byl vždy v hledáčku Mercedesu. Před Velkou cenou Nizozemska popsal, že nešlo o úmyslné vyvolání spekulací, jelikož si nemyslel, že je tajemstvím, že má Mercedes o čtyřnásobného šampiona zájem.

„Možná to bylo… Jak se to řekne? Jako neuchované tajemství, ale neuvědomil jsem si, že to není všeobecně známá věc,“ dodal Russell.

A jak to momentálně s novou smlouvou vypadá? „V současné době vedeme pozitivní jednání. Jak jsem řekl, během letní přestávky se nic nestane, protože z obou stran není důvod, aby se něco stalo, protože jsme si chtěli užít krátkou dobu volna, ale věci se vyvíjejí správným směrem. Takže ano, doufejme, že se to stane v pravý čas, ale jak jsem řekl před přestávkou, musíme se ujistit, že je to správné, a z mé strany není žádný časový tlak, ze strany týmu není žádný časový tlak, takže to může trvat déle než obvykle, ale není důvod k obavám,“ vysvětlil. „Je to jen žonglování s mnoha prioritami mezi plněním smlouvy, vývojem pro rok 2026, sponzorskými akcemi a návratem do formy z hlediska tréninku, a pak samozřejmě uzavřením smlouvy. Není to tak, že by se svět zastavil, jen aby se to vyřešilo.“

Příští rok dojde k rozsáhlým změnám v předpisech, což znamená, že pořadí je v současné době neznámé, a to hraje roli při vyjednávání smlouvy.

„Musíte se podívat na to, co by pro vás bylo výhodné, ale také na to, jaká jsou rizika,“ řekl Russell, který se k Mercedesu připojil už v roce 2017 jako juniorský jezdec. „Musíte tedy zvážit scénář rizika a odměny. Jsem loajální k Mercedesu, protože jsme se v těchto letech navzájem velmi podporovali, a jak jsem řekl, chci s Mercedesem vyhrát, ale všechno musí být správné a všechno musí být sladěné. Takže ať už to znamená jednoroční smlouvu, nebo smlouvu na více let, právě o tom teď diskutujeme a podle toho se budeme řídit.“

George Russell prožívá letos velmi dobrou sezónu, nachází se na 4. pozici v pořadí jezdců a k vítězství v Kanadě přidal dalších pět pódiových umístění. Nyní vyhlíží posledních 10 závodů letošní sezóny, ve kterých se bude snažit přidat další úspěchy.