Verstappen předpovídá náročný start do nové éry

Éra dominance Red Bullu, nebo spíše Maxe Verstappena, jak jsme ji znali v posledních letech, prochází zatěžkávací zkouškou. Po loňské dramatické sezóně, kdy se Nizozemec musel v boji o svůj pátý titul sklonit před Landem Norrisem z McLarenu, přichází rok 2026. Ten by mohl být rokem velkého třesku. Radikální změna pravidel v oblasti aerodynamiky, zavedení aktivních prvků, a především zcela nové pohonné jednotky dělají z nadcházející sezóny šampionátu velkou neznámou.

Pro Red Bull je tento rok přelomový. Tým z Milton Keynes poprvé ve své historii opouští roli zákazníka či partnera zavedených automobilek a do královny motorsportu vstupuje s vlastním pohonným ústrojím, na kterém spolupracuje s americkým gigantem Ford. Je to ambiciózní krok, který může Red Bull buď zabetonovat na vrcholu, nebo jej poslat do hloubi pole.

Sám Max Verstappen, který je známý svou upřímností, v rozhovoru pro deník Blick přiznal, že pocity před prvními neveřejnými testy v Barceloně jsou smíšené. Nejistota ohledně toho, jak si nové šasi sedne s dosud nevyzkoušeným motorem Ford, je v týmu cítit.

„Nikdo z nás nemá o novém autě nebo motoru ani potuchy,“ prohlásil Verstappen otevřeně o stavu příprav.

Tradiční lednový výjezd do Barcelony má letos specifický formát. Na katalánském okruhu se od 26. ledna pojedou neveřejné testy, které slouží především k základnímu prověření systémů bez přítomnosti kamer a veřejnosti. Vzhledem k extrémní složitosti nových pravidel budou tyto první kilometry pro týmy kritické, ovšem Verstappen předpovídá, že místo intenzivního kroužení po trati budou mechanici Red Bullu spíše řešit porodní bolesti nového stroje v útrobách boxů.

„Myslím si, že během prvních testů v Barceloně, které začínají 26. ledna, strávíme více času v garážích než venku na trati,“ věští nizozemský fenomén.

Prioritou nebude rychlost, ale spolehlivost a pochopení složitých systémů. „Doufejme, že po dvou testech v Bahrajnu v únoru budeme všichni o něco moudřejší,“ dodal Verstappen s nadějí směrem k druhé fázi testování.

Globální šéf Fordu, Mark Rushbrook, nedávno prozradil, že Max Verstappen projevuje o vývoj motoru mimořádný zájem a vývojové centrum navštívil již několikrát. Přestože je čtyřnásobný šampion do projektu hluboce zapojen, ani on nedokáže odhadnout, jak si rudí býci povedou v porovnání s konkurencí Mercedesu či Ferrari, kteří mají s hybridními motory dekády zkušeností.

„Ano, byl jsem v továrně několikrát,“ potvrdil Verstappen. „Ale jak jsem řekl, všichni jsou stále v nejistotě.“

Zda je Maxův pesimismus jen taktickou hrou na snížení tlaku, nebo reálným odrazem technických výzev v Milton Keynes, se dozvíme již po úvodních testech, spíše až během prvního závodního víkendu v Austrálii.