Verstappen po výhře NLS2 zvažuje kvalifikaci na 24h Nürburgringu

Čtyřnásobný mistr světa formule 1 byl jedním ze tří jezdců vozu Mercedes-AMG Team Verstappen Racing v úvodním závodě série Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS2), který se konal poté, co byl plánovaný první závod na Nürburgring Nordschleife minulý týden zrušen.

Po zisku pole position pro čtyřhodinový závod absolvoval Verstappen první stint a svedl napínavý souboj s Christopherem Haasem z týmu Scherer Sport ve voze Audi R8. Krátce před uplynutím první hodiny si Verstappen vzal vedení zpět v dramatickém souboji bok po boku na rovince Döttinger Höhe, poté zamířil do boxů a předal vůz Daniemu Juncadellovi.

Juncadella se sice vrátil na trať za Audi, nyní řízeným Nicem Hantkem, brzy však vedení získal zpět a vybudoval si výrazný náskok, který dále navýšil Jules Gounon během svého stintu jako třetí jezdec Verstappenova týmu. Nizozemský jezdec se poté vrátil za volant na závěrečný 45minutový úsek a dojel do cíle s náskokem přes jednu minutu, přičemž tým měl průměrnou výhodu 2,28 sekundy na kolo oproti nejbližšímu soupeři.

Po svém prvním vítězství v závodě GT3 na Nürburgringu před šesti měsíci přineslo Verstappenovi toto další vítězství cenné zkušenosti před plánovanou účastí ve vytrvalostním závodě 24 hodin Nürburgringu, který se uskuteční o víkendu 14.–17. května mezi Velkými cenami Miami a Kanady.

Předtím se však konají kvalifikační závody 24 hodin Nürburgringu o víkendu 18. a 19. dubna, kterých se Verstappen původně nemohl zúčastnit kvůli plánované účasti na závodě v Saúdské Arábii.

Po zrušení Velkých cen Bahrajnu a Saúdské Arábie v důsledku konfliktu na Blízkém východě se Verstappenův kalendář uvolnil a potvrdil, že zvažuje možnost startu v těchto dodatečných závodech GT3 v Německu.

„Zvažujeme to. Záleží na tom, zda to bude realizovatelné. Každopádně zde závodím vždy rád,“ uvedl po vystoupení z vozu při oslavách v boxové uličce spolu s Gounonem a Juncadellou.

Navzdory technickým problémům s prvním vozem Mercedes-AMG, které tým přinutily nasadit náhradní vůz, Verstappen po vítězství zářil spokojeností.

„Pro mě byl celý víkend o tom, abych si zvykl na vůz na Nordschleife, což jsem si opravdu užil,“ řekl. „Tým také vůz skvěle připravil, takže jsme mohli dobře testovat a já se v něm cítil velmi komfortně. Byla to pro mě dnes opravdu skvělá zkušenost.“

Verstappen se v poslední době otevřeně vyjadřuje kriticky k novým pravidlům formule 1 pro rok 2026, která nutí jezdce více se soustředit na management energie než na posouvání fyzikálních limitů, zejména v kvalifikaci.

To vedlo k tomu, že řada jezdců, nejen Verstappen, vyjadřuje obavy ohledně směru, kterým se formule 1 ubírá. Po svém nadšení z možnosti jet v kategorii GT3 naplno byl Verstappen dotázán, zda absolvoval rozsáhlou práci na simulátoru, která by mu pomohla s přechodem z Mario Kartu na závody sportovních vozů.

Verstappen na tuto otázku nereagoval provokativně. „Na simulátoru jsem v posledních letech odjel hodně kilometrů, takže to velmi pomáhá, když jste nováček a jedete zde poprvé,“ uvedl.

„Pokud alespoň víte, kam jedete, hodně to pomůže. Pak už jde jen o to dostat se na tempo s vozy GT. Celý tento okruh je ale naprosto úžasný. A také vidět všechny fanoušky a jejich vášeň pro závodění a auta je vždy fantastické. Jsem velmi rád, že toho mohu být součástí.“

Na otázku, proč se Verstappen rozhodl věnovat závodům GT3 právě na Nürburgring Nordschleife, odpověděl, že dlouhodobě toužil závodit na této ikonické a náročné německé trati na nejvyšší úrovni.

„Je to jeden z nejšílenějších okruhů na světě, v tom dobrém slova smyslu,“ řekl. „Sleduji to už velmi dlouho a je to jeden z těch závodů, kterých se prostě chcete zúčastnit. Letos mám konečně příležitost. Samozřejmě to závisí i na kalendáři formule 1. Už tak závodím hodně, takže se pokusím absolvovat tolik závodů, kolik jen půjde.“