Může Verstappenova kritika ohrozit budoucnost F1?

Při hledání odpovědi je nutné zohlednit dva klíčové faktory. Prvním je, že pro Verstappena je formule 1 především sportem, do kterého vstoupil ne kvůli vidině slávy a luxusního životního stylu, ale z lásky k samotnému závodění. Druhým faktorem je nástup sociálních sítí a s tím související větší popularizace sportu v posledních letech. To byla také jedna z motivací k natočení celovečerního snímku F1, který měl za cíl do motorsportu přilákat nové fanoušky. Verstappen sám dlouhodobě nevyhledává pozornost médií a před časem se přestal objevovat i v dokumentární sérii streamovací platformy Netflix Drive to Survive. Pro společnost Liberty Media, majitele formule 1, je Verstappen proto obtížným ambasadorem.

Do přeměny sportu na zábavný spektákl investovali stovky milionů a do konce minulé sezony to fungovalo docela dobře. Prohlášení čtyřnásobného mistra světa na účet nových pravidel však narušuje marketingovou strategii společnosti, která cílí především na mladší publikum. Pokud jeden z nejlepších závodníků v historii formule 1 označí sport za umělý a své tvrzení podpoří srovnáním s formulí E a hrou Mario Kart, je větší pravděpodobnost, že dojde ke zvýšení zájmu o zmíněnou hru než o samotný sport. Nakonec Ferrari už Charlesi Leclercovi do jeho monopostu nainstalovalo tuto populární hru.

Částečně kvůli „americanizaci“ sportu se F1 snaží být stále více spojována s luxusem. Verstappenova přímočará kritika však někdy tento lesk trochu zastiňuje. To představuje problém pro ty, kteří se zajímají především o obchodní stránku sportu. V očích fanoušků, kteří závodění znají z doby před nástupem Instagramu, však představuje Verstappen morální kompas, jenž brání úpadku formule 1 v podobě, jak ji mají rádi. Díky tomu, že patří mezi ty nejlepší, si může dovolit říkat věci, které by si nováček nechal pouze pro sebe.

Verstappenově osobní image to pravděpodobně neuškodí

Nizozemskému pilotovi se podařilo už čtyřikrát dosáhnout na nejvyšší trofej, o kterou někteří jeho kolegové z paddocku zatím jen sní. Díky tomuto úspěchu má větší volnost říkat si mimo trať, co chce. V tomto případě je jeho kritika dokonce vnímána spíše jako projev autenticity než jako následek těžkého začátku sezony.

Kritika tedy nemusí být nutně škodlivá pro samotný sport, ale spíše pro obchodní model, který má Liberty Media. Nakonec obě strany potřebují jedna druhou. Formule 1 potřebuje silného šampiona a Max potřebuje pódiová umístění, aby předvedl svůj talent. Pokud by je ve formuli 1 už nenašel, existují jiná pódiová umístění, na kterých by zářil s radostí. Sám se netají tím, že ho v poslední době baví spíše vytrvalostní závody v GT3. Právě to by možná poškodilo F1 více než jakékoliv jeho slovo.