Russell: Není správné, že se soupeři snaží zpomalit Mercedes

Russell i jeho týmový kolega z Mercedesu Andrea Kimi Antonelli vyhráli prozatím každý jednu velkou cenu, přičemž oba nejprve odrazili raný tlak Ferrari a následně zbytek závodu ovládli. Videozáznam Antonelliho z jeho premiérového vítězství ve formuli 1 při posledním závodě v Číně však zaujal ostatní týmy, protože jeho přední křídlo se při brzdění zřejmě zcela neuzavíralo.

V rámci nových pravidel formule 1 pro sezónu 2026 se přední i zadní křídla otevírají na vybraných rovinkách, oficiálně označovaných jako režim jízdy po rovince (Straight Line Mode), a při brzdění se opět uzavírají.

Technické předpisy stanovují, že přechod mezi otevřením a zavřením předního a zadního křídla nesmí trvat déle než 0,4 sekundy. Antonelliho přední křídlo v Číně se podle záznamu během brzdné fáze zcela neuzavřelo okamžitě a překročilo limit 0,4 sekundy.

Mezinárodní automobilová federace (FIA) vedla s Mercedesem jednání, přičemž tým tvrdí, že nešlo o záměr a mohlo to být způsobeno působením sil.

„Nebyl to úmysl a rozhodně to nepředstavuje žádnou výhodu,“ uvedl Russell, který vede Antonelliho v pořadí jezdců o čtyři body.

„Naopak je to problém, který se snažíme vyřešit. Nejde o jednoduché řešení, ale rozhodně v tom není žádná výhoda, protože při brzdění zůstává přední křídlo otevřené. Kimi měl ke konci závodu zablokovaná kola. Myslím, že to s tímto problémem souviselo, takže to rozhodně nebylo úmyslné.“

Šéf Mercedesu Toto Wolff již dříve varoval před politickými útoky vůči týmu poté, co Charles Leclerc z Ferrari a Lewis Hamilton, dosud nejbližší soupeři Mercedesu, uvedli, že musí dohnat velký odstup v rychlosti.

FIA provedla na poslední chvíli úpravu pravidel pro kvalifikaci na japonskou GP, která sníží povolené množství rekuperované energie z 9,0 megajoulů na 8,0 megajoulů. To znamená, že by mělo docházet k menšímu super clippingu, kdy vůz na konci rovinky dobíjí baterii a zpomaluje před zatáčkou, což umožní jezdcům projíždět zatáčky přirozeněji a vyšší rychlostí.

Všech pět výrobců pohonných jednotek ve formuli 1 – Mercedes, Ferrari, Red Bull-Ford, Audi a Honda – s touto úpravou jednomyslně souhlasilo.

„Je to jen drobný detail. Nic zásadního to nemění. Z baterie lze získat méně energie, takže je potřeba s ní hospodařit o něco rozumněji. Ideálně to znamená, že pojedeme o něco pomaleji uprostřed rovinky, ale o něco rychleji na jejím konci. Je to malá úprava. Zatím jsem neměl možnost vidět přesná data oproti tomu, co jsem jel na simulátoru, takže si nejsem úplně jistý,“ řekl Russell.

Jedním ze způsobů, jak by soupeři Mercedesu mohli dohnat Stříbrné šípy, jsou tři období dodatečných vývojových a modernizačních příležitostí (ADUO) během sezóny. Týmy, které zaostávají alespoň o dvě procenta za výrobcem s nejvýkonnějším spalovacím motorem, získají možnost dalšího vývoje. První období ADUO má následovat po šestém závodě sezóny v Monaku v červnu, ačkoli se to může změnit kvůli zrušení dubnových velkých cen Bahrajnu a Saúdské Arábie.

Na otázku, zda soupeři hrají vůči Mercedesu určité hry, Russell odpověděl: „Takový je zkrátka sport, to k němu patří. Vždy to tak bylo. Tvrdě jsme pracovali, abychom se dostali do této pozice, a nejlepší tým by měl zvítězit. Měli jsme za sebou čtyři roky trápení. Po tuto dobu dominovaly a vítězily jiné dva týmy.”

„Jen proto, že jsme teď zpátky na vrcholu, mi nepřijde úplně správné, aby se nás všichni snažili zpomalit, zvlášť když máme za sebou teprve dva závody. Sezóna je dlouhá, věci se ještě změní. Už jsme viděli, že Red Bull má nadváhu a některé věci, o kterých se psalo minulý týden. McLaren zatím nepřivezl žádné vylepšení a stále používá balíček z Bahrajnu.”

„Na to bychom neměli zapomínat. Teď sice máme výhodu, ale myslím, že jsme jen dobře odstartovali a odvedli skvělou práci. Doufáme, že to tak bude pokračovat.“