V Japonsku slavil úspěch nejen McLaren

Pro obhájce titulu mistrů světa z týmu McLaren to byl těžký začátek sezóny a při posledním závodě v Číně tým utrpěl potupu, když kvůli problémům s bateriemi ani jeden z jeho vozů neodstartoval do závodu. V Japonsku však obhájce titulu mistra světa v kategorii jezdců z týmu podporovaného společností Allwyn, Lando Norris, vyzval ke klidu a jako příklad toho, čeho je tým schopen, uvedl zotavení týmu v roce 2024 z počátečních potíží.

„Myslím, že jsme měli ztrátu přes 150 bodů nebo tak nějak, a přesto se nám podařilo vrátit se a vyhrát Pohár konstruktérů,“ řekl. „Vyhráli jsme poslední dva šampionáty a loni jsme vyhráli Pohár jezdců, protože jsme dokázali postavit nejlepší vůz na startovním roštu, a jsem přesvědčen, že se k tomu letos můžeme vrátit. Jen to chce čas. Musíte být trpěliví. Myslím, že letos můžeme mít nejlepší auto.“

Jediným, kdo zřejmě nepochopil signál „počkejme a uvidíme“, byl Landův týmový kolega Oscar Piastri, který se rozhodl, že právě teď je ten správný čas, aby se tým McLaren Mastercard F1 vrátil ke své nejlepší formě. Australan byl od začátku pátečních tréninků v plné formě a v sobotu si vybojoval třetí místo na startovním roštu za dominantními vozy Mercedesu. Na začátku závodu to bylo ještě lepší, když Oscar předjel jejich pomalu startující vozy a ujal se vedení, ale i když nakonec nedokázal udržet vítězství, jeho skvělé druhé místo bylo dosud nejlepším výsledkem týmu a naznačilo, co může přijít.

Pro Oscara to byl také vítaný návrat k závodění, Po projetí cílem okamžitě vzal mikrofon a lakonicky poznamenal: „Ukázalo se, že když se do toho konečně dáme, dokonce nám to i jde!“ 

Pro společnost Allwyn to byl také významný víkend. Ve čtvrtek ohlásila prodloužení partnerství s formulí 1 a také se zapojí do platformy F1 Predict, kde budou moci fanoušci hádat prostřednictvím Allwyn League výsledky víkendu, kdy mají šanci vyhrát exkluzivní ceny, včetně vstupenek na tribunu, přístup do Paddock Clubu nebo jedinečné suvenýry.

Stejně významný víkend zažil i nejnovější zázračný talent F1, Andrea Kimi Antonelli. V Číně se tento italský teenager stal nejmladším držitelem pole position v historii F1 a ve věku 19 let, 6 měsíců a 18 dní také druhým nejmladším vítězem závodu v historii tohoto sportu. A když mu přibyly pouhé dva týdny, vytvořil v Japonsku další rekord, když se stal nejmladším vedoucím jezdcem šampionátu. Poté, co v sobotu v Suzuce vybojoval druhou pole position v řadě, se zotavil ze špatného startu do závodu a v neděli si připsal druhé vítězství ve své kariéře. Úžasné je, že se Antonelli stal prvním Italem, který v F1 vyhrál dva závody po sobě za posledních 73 let! Posledním, komu se to podařilo, byl Alberto Ascari, který v roce 1953 zaznamenal poslední dvě vítězství v řadě na Velkých cenách Nizozemska a Belgie.

Prvního dubna má premiéru film Super Mario Galaxy, natočený podle kultovní videohry, a na Suzuce se nechaly vidět hvězdy filmu, mezi nimiž jsou Jack Black, Anya Taylor-Joy a Chris Pratt. Nemohli jsme si nevšimnout ironie, že jsou hvězdy Super Maria přítomné na startovním roštu dva týdny poté, co mrzutý Max Verstappen přirovnal tento sport k závodní hře Mario Kart. Zatímco v Šanghaji možná Nizozemec žertoval, v Japonsku jeho nespokojenost se současnými pravidly nabrala šokující obrat, když čtyřnásobný šampion naznačil, že by se mohl ze sportu stáhnout.

„Přemýšlím o všem, co se děje v paddocku,“ řekl BBC po zklamání z osmého místa v závodě. „Snadno se smířím s tím, že jsem na 7. nebo 8. místě, protože vím, že nemůžete vždy dominovat, být první nebo druhý nebo cokoli jiného a pokaždé bojovat o pódium. V tomhle ohledu jsem velmi realistický a už jsem to zažil. Ale zároveň, když jste na 7. nebo 8. místě a nelíbí se vám celá ta formule, která za tím stojí, pro závodního jezdce to není přirozené.“

„Samozřejmě se snažím tomu přizpůsobit, ale není příjemné, jak se musí závodit. Je to opravdu proti řízení,“ řekl. „A pak v určitém okamžiku si prostě řeknu, že to není to, co chci dělat. Snažím se. Každý den si opakuji, že se mám snažit si to užít. Je to ale opravdu velmi těžké.“  

Nizozemec bude mít nyní alespoň pár týdnů na to, aby si odpočinul a možná znovu našel svou závodní formu, protože kvůli událostem na Blízkém východě se závody F1 v Bahrajnu a Saúdské Arábii bohužel neuskuteční. Tato krátká pauza dá jezdcům čas na zotavení a týmům poskytne tolik potřebnou přestávku na analýzu, vyhodnocení a vývoj vozů před dalším závodem, který se koná koncem dubna v horkém Miami.