Heikki Kovalainen

Začátky na motokárách

Asi jako každý závodník začínal i Kovalainen na motokárách. Jeho začátek nemalé kariéry se datuje od roku 1991 a vydržel v nich nepřetržitých devět let. V roce 1999 se umístil na druhém místě ve finském šampionátu třídy formula A a o rok později se už mohl pyšnit titulem pro skandinávského šampióna v této kategorii. Dostalo se mu také ocenění pro „Nejlepšího finského pilota roku“.

2001 – Nováček roku

Začala profi kariéra jezdce, který toho určitě má ještě mnoho před sebou. První štací byla britská formule Renault. V předchozím roce zde začínal i jeho krajan, tehdy neznámý Kimi Räikkönen. Kovalainen se umístil na čtvrtém místě, dvakrát vyhrál a stejný počet měl na svém kontě pole position. Nadále měl na svém kontě tři kola a na konci sezóny mu byl udělen titul „Nováček roku 2001“.

2002 ve jménu Renaultu, aneb opět nováčkem roku

Mladičký Fin přitahoval pozornost speciálního programu Renaultu pro mladé jezdce, a tak se v tomto roce dostal do britské formule 3. Zakotvil v týmu Fortec, jenž měl k dispozici motory od Renaultu. Celkově Heikki skončil třetí a byl opět vyhlášen Nováčkem roku.

2003 – Série Nissan, pouze jeden triumf

Kovalainen vstoupil do světové série Nissan vlastněné Renaultem. V týmu Gabord byl společně s příštím kolegou z Renaultu Franckem Montagnym, jenž přesvědčivě celý šampionát vyhrál. Kovalainen triumfoval pouze jedinkrát.

2004 – První velký úspěch

Heikki zůstal ve světové sérii Nissan a dokázal se 192 body (šest vítězství) skončit první. Poprvé se dostal do Závodu šampiónů a jako první jezdec, který nepůsobil v rally, dokázal vyhrát tuto trofej. Cesta do finále, kde porazil Sébastiena Loeba 2:0 vedla v prvním kole přes Davida Coultharda, v druhém přes Jeana Aleisiho a v semifinále Kovalainenovi nestačil skoro o deset sekund Michael Schumacher! Společně s krajanem Marcusem Grönholmem pak soutěžil o Pohár národů, kde však kvůli problémům s Heikkiho vozem Ferrari 360 Modena skončili druzí, právě za Loebem.

2005 – GP2 Series

V tomto roce Kovalainen vstoupil do nástupce Formule 300 – GP2 Series. Do nového šampionátu se zapsal zlatým písmem, když vyhrál první závod. Dlouho společně s týmem Arden International vedl celý seriál, v koncovce sezóny však převzal vedení Nico Rosberg a na konci jeho náskok na druhého Kovalainena činil rovných patnáct bodů. V tomto roce skončil v Závodě šampiónů v semifinále proti Tomovi Kirstenovi. Objevil se také v díle Top Gear s maskou Stig a jako první (a nadlouho jediný) zajel jedno kolo pod šedesát sekund.

Úvod do F1 – 23 000km za volantem

Kovalainen nejprve začínal jako druhý testovací jezdec v Renaultu za Franckem Montagnym. Toho v jeho roli vystřídal na sklonku roku 2005 a celý následující rok testoval pro francouzskou stáj. Natestoval přes 23 tisíc kilometrů. Po odchodu Fernanda Alonsa do McLarenu mu byla dána šance v královně motosportu a oficiálně byl jmenován do role druhého jezdce 6. září roku 2006.

2007 – Trpká realita

Po prvním závodě, kdy i nutno přiznat díky velkému množství chyb dojel desátý, přiznal šéf stáje, Flavio Briatora, že je z výkonu perspektivního Fina zklamán. Druhý závod v Malajsii přinesl zlepšení, Kovalainen si přijel pro jeden bod za osmé místo. Nadále získával body a v zámořských závodech se mu dokonce podařilo porazit tehdejšího týmového kolegu Giancarla Fisichellu. Na Brazílii 2007 zřejmě bude vzpomínat hořkosladce. Sice po závodě bylo jasné, že se umístil na 7. místě se třiceti body před stájovým kolegou. Ovšem, také bohužel pro něj, závod nedokončil a přišel o primát jezdce, který dojel do cíle v každém závodě.

2008 – Opět v barvách McLarenu

Renault oznámil jezdeckou dvojici pro příští sezonu a mladý Fin si musel začít hledat nové působiště. 14. prosince 2007 byl oficiálně už potvrzen jako stájový kolega Lewise Hamiltona. Dalo by se říct, že proběhl hokejový trejd. Ačkoliv Kovalainen se ve svém prvním působení ve stáji hodně od Alonsa měnil. Snažil se od prvních dnů o největší začlenění se do týmu, dokonce navštívil také továrnu ve Wokingu, aby se seznámil s jednotlivými inženýry. Heikkiho si ve stáji nesmírně vážili a jako první představil zbrusu nový vůz MP4-23. Společně s testovacím jezdcem Pedrem de la Rosou společně „zvládli“ šedesát devět kol. Hned na druhý den se mohl srovnat s kolegou Hamiltonem a zaostal za ním pouze o 33 desetin. První závod se mu vydařil i nevydařil. Kovalainen se po závodě plném strasti, do kterého se kvalifikoval jako třetí, na trať však mnohokrát vyjel safety car, Kovalainen se „dokázal“ propadnout na chvost, vrátit až na čtvrté místo. Avšak potom omylem stisknul omezovač rychlosti a dojel pátý.

2009 – Problémy a trápení

Od začátku sezony se McLaren trápil a zaostával za rivaly. Několikrát odstoupil, avšak v Číně získal první body pro McLaren. Vůz se začal zlepšovat a Heikki pravidelně bodoval, sezónu zakončil na 12. místě s 22 body, přičemž odstoupil pětkrát. Na konci sezóny se dozvěděl, že McLaren pro další rok podepsal mistra světa Jensona Buttona a Fin byl bez práce.

2010 – Nový začátek

V roce 2010 do F1 vstoupili tři nové týmy – HRT, Virgin Racing a Lotus Racing. S tím třetím Heikki podepsal smlouvu a stal se týmovým kolegou Jarna Trulliho. Zajímavé je, že nové týmy často trpí nedostatkem financí, jako například HRT, takže jezdci u nich za svou sedačku musí platit, avšak Lotus naopak platil oba své piloty. Heikki celou sezonu zajížděl slušné výsledky, ale byl zapleten do několika velkých incidentů. První s Markem Webberem ve Valencii, kdy Mark neubrzdil svůj vůz a najel zezadu do Fina a byl katapultován do vzduchu. Druhý se stal v Singapuru, kde Heikkiho vůz začal hořet a místo toho, aby svůj vůz dovezl do pit-lane, odstavil ho na cílové rovince a začal ho sám hasit, čímž od diváků získal potlesk a začalo se mu přezdívat Fireman (hasič).

2011 – Team Lotus

Heikki zůstal v tomto novém týmu, který se přejmenoval na Team Lotus, čímž chtěl navázat na úspěšný tým Lotus. Několikrát kolidoval a měl několik poruch, ale dokázal se několikrát protlouct i do středu pole na místech jako 14., 15. nebo 16. Heikki znovu porazil svého týmového kolegu Jarna Trulliho (zaskočeného Karunem Chandhokem), které porazil v kvalifikaci v 17 z 19 závodů. Šéf týmu Tony Fernandes Heikkiho chválil a byl spokojen s jeho výkony po celou sezónu.

2012 – Caterham

Fin zůstal v týmu, tentokrát přejmenovaném na Caterham F1 Team s novým kolegou Vitaly Petrovem, který přišel z Lotusu Renault, kde ho nahradil Kimi Räikkönen. Heikki podával vyrovnané výsledky, pravidelně porážel týmového kolegu a dokončil všechny závody až na úvodní Velkou Cenu Austrálie. Po sezóně se s vedením týmu nedokázal domluvit a pro rok 2013 zůstal bez práce.

Přesto však s týmem zůstal zadobře a dokonce se zúčastnil Velké ceny Malajsie jako host majitele Tonyho Fernandese. Následně se k týmu vrátil v roli rezervního jezdce, přičemž se zapojil do prvních tréninků v Bahrajnu a Španělsku. Ještě v průběhu sezóny pak dostal nečekanou příležitost u Lotusu, kde nahradil krajana Kimiho Räikkönena po jeho operaci zad, a nastoupil do Velké ceny USA i Brazílie, v obou případech dokončil závod na 14. místě.