Alpine zpět ve hře: Gasly překvapil ambiciózním cílem

Alpine strávil sezónu 2025 jako jasný outsider, poté ukončil svůj motorový program a přešel na pohonnou jednotku Mercedes. Na začátku loňského roku se plně soustředil na svůj vůz pro rok 2026 a zdá se, že přišel návrat do středu pole.

V úvodním kole v Austrálii se Pierrovi Gaslymu podařilo porazit Haas Estebana Ocona a získal alespoň poslední bod za 10. místo. Pilot Alpinu pak zažil pozoruhodný víkend v Šanghaji. Francouz obsadil 7. místo v obou kvalifikačních jízdách, čímž předčil vozy Red Bullu, ale ve sprintu klesl na 11. místo kvůli nadměrnému opotřebení pneumatik. V hlavním závodě však dojel na 6. místě, čímž vyrovnal nejlepší výsledek týmu od roku 2024, kdy ve Velké ceně Kataru skončil pátý.

„Pro celý tým je rozhodně povzbuzující vidět, že v některých jízdách můžeme být čtvrtí nejrychlejší. Je to samozřejmě velmi těsné a co se týče náskoku před námi, myslím tím, když se podívám na výsledky sprintu, kde nás dělí tři desetiny od McLarenu, tak nejsou o míle před námi, takže se musíme soustředit na to naše a dál zlepšovat výkon, a doufejme, že se pomalu připojíme ke skupině před námi.“

Na otázku, zda jeho výkon v Číně odpovídal tomu, co tým očekával po předsezónních testech, odpověděl: „Nebudu lhát, je to o něco lepší. Co se týče Red Bullu, jsem trochu zmatený z jejich tempa, protože když je vidíte v druhé řadě v Melbourne, v podstatě se vyrovnali McLarenu.“

Hlavní pilot Red Bullu Max Verstappen byl v hlavní kvalifikaci o více než sekundu pomalejší než pole position Andrei Kimiho Antonelliho a o 0,14 s za Pierrem Gaslym. „Nemyslíme si, že už jsme úplně tam, kde bychom měli být, takže si myslím, že oni o víkendu v Číně trochu polevili a my jsme udělali krok vpřed. Myslím, že celkově jsem docela spokojený s tím, co jsem viděl, že máme potenciál být v té lepší skupině.“

„Ale opět, věci se budou v této sezóně vyvíjet velmi rychle a je důležité, abychom se také pohybovali rychle a rychleji než ostatní, abychom se ujistili, že zůstaneme ve správném tempu po zbytek roku.“

Když byl závod v Číně neutralizován safety carem poté, co Lance Stroll zastavil na trati, tak si francouzský pilot pohodlně držel páté místo, s více než pětisekundovým náskokem před týmovým kolegou Francem Colapintem.

Pierra Gaslyho při restartu předjel Oliver Bearman a navzdory zdánlivě o něco lepšímu výkonu se mu nepodařilo bojovat o pozici zpět. Dojel šestý, dvě sekundy za vozem Haas a 21 sekund před sedmým Liamem Lawsonem.

„Hluboko uvnitř mě ten velmi soutěživý Pierre trochu mrzí, že jsem nezískal páté místo. Když se podívám na rok 2025, kde jsme byli a kde jsme teď, je to úplně jiná liga, takže jsem velmi spokojený. V kvalifikaci jsme odvedli dobrou práci, byli jsme o pár desetin lepší než McLaren. V první části závodu jsem neztrácel výrazně na Ferrari. Stále je tu spousta drobností, které musíme doladit a opravit, ale nejde o neřešitelné omezení.“

„Jsem tedy docela sebevědomý. Čína byla výjimečná. Doufám, že v nadcházejících závodech bude výkon podobný jako tady.“

Francouz je přesvědčen, že jeho výkon v Melbourne nebyl reprezentativní, a tvrdí, že kdyby měl vůz nasazen v Číně i v Austrálii, tak by jeho výsledek byl lepší. Nyní si klade vyšší cíle, protože v Poháru jezdců vede před Maxem Verstappenem a Oscarem Piastrim na 7. místě.

„Máme s vozem určitá omezení, na kterých pracujeme, a mám pocit, že jsme rozhodně udělali krok vpřed, ne díky dílům, ale z jakéhokoli důvodu díky drobným úpravám, které jsme na voze provedli. Vidíme, že máme určitý výkon, a víme, že s aktuálním balíčkem, který máme, musíme v několika oblastech ještě hodně výkonu najít.“

„Cílem je si vytvořit malý náskok před těmi za námi a dotáhnout se na ty před námi a snad se zapojit do boje. Jestli to bude možné, to nevím. Ale vím jen to, že kluci pracují opravdu tvrdě a že toho bude ještě víc. Jen to samo o sobě mi stačí, abych se mohl těšit.“