Jolyon Palmer se v Soči předčasně korunoval mistrem GP2

Trénink a kvalifikace: setball pro Palmera

Pokud si někteří mladší jezdci mysleli, že nová trať jaksi vymaže náskok zkušenějších pilotů, měl pro ně mistrovsky naladěný Jolyon Palmer již v pátek ráno nemilé překvapení. Lídr celkového hodnocení zajel ve volném tréninku jasně nejrychlejší čas, který byl o 0,5 sekundy lepší, než čas druhého Arthura Pica (Campos). Za pousmání stojí i zkutečnost, že Britova DAMS-Dallara-GP2 byla na ještě „zelené“ trati v Soči jen o 3,7 sekundy pomalejší, než nejrychlejší dopolední čas F1 (Rosberg na mercedesu) a Palmer by tak v tabulce tréninku F1 dosáhl 19. místa, ještě před oběma caterhamy a marusií Chiltona – proč tedy prahnout po kokpitu v právě jedné z těchto stájí, že..? Palmerův velký konkurent Felipe Nasr (Carlin) zajel třetí čas, navrátilec do GP2, Tio Ellinas (Rapax) se rychle aklimatizoval a byl 10.

Zbrusu nová dráha mezi betonovými kvádry odpoledne po druhém tréninku F1 přirozeně neustále zrychlovala. O postavení na startu GP2 musela rozhodnout poslední kola kvalifikace. Závěrečný útok na špičkový čas zase jednou vyšel nejlépe výbornému Stoffelovi Vandoornemu z týmu ART. Belgičan zlepšil výkon Arthura Pica a odsunul Francouze na druhé místo. Pic dokončil svůj poslední pokus jen o několik sekund po Vandoornem – a zajel na tisícinu sekundy identický čas! Na trati byl ale stále ještě favorit Palmer. Brit měl tentokrát ovšem smůlu, když se před ním v posledních zatáčkách vynořil poněkud pomalejší konkurent. Jolyonův čas proto stačil jen pro čtvrté místo, protože se před něj dokázal senzačně vecpat i Vandoorneho týmový kolega Takuja Izawa z Japonska. V ohledu na celkovou tabulku mohl být Palmer přesto spokojen, protože Felipe Nasr zajel jen 10 čas. Brazilec byl k tomu penalizován posunutím o dvě pozice dozadu za blokádu Colettiho. Jediný domácí jezdec v poli, Artem Markelov, jehož rodině dráha v Soči patří, se doma nepředvedl nejlépe – jeho výkon v kvalifikaci stačil značil jen 23. čas.

„Ani nevím, co je naším tajemstvím. Po letní přestávce jsme se prostě dostali do výborného rytmu,“ posoudil svůj výkon, který vedl ke třetí pole-position za sebou, Vandoorne.

Kvalifikace GP2, Soči:

Sobotní závod: Palmer proměnil hned první matchball v titul

Za slunečného počasí vyrazilo pole GP2 v olympijském areálu Soči do svého historicky prvního závodu v Rusku. V případě Palmerova vítězství a Nasrovy „nuly“ by se Brit stal předčasně mistrem.

Poleman Vandoorne po zhasnutí semaforu sice krátce zaváhal a do čela se raketovým startem dostal Izawa, Japoncových „pět minut slávy“ ale trvalo jen 300 metrů, než se rychlý Belgičan dostal zpět do čela. Japonec špičkovou pozici dlouho neudržel a během prvního kola se před něj dostali i Palmer a Pic.  Nasr ze startu nedokázal vytěžit, naopak: po sedmi kolech byl penalizován průjezdem boxy za zkrácení tratě. Ve stejném kole zůstal stát na trati Coletti, vedení závodu vyslalo na dráhu Safety Car a Palmer toho pohotově využil k výměně pneumatik. Vandoorne a tým ART tuto situaci zaspali jako začátečníci a zahodili tak pravděpodobné vítězství. Nepříliš profesionálně si počínali i ruští maršálkové při odstranění Colettiho vozu a závod zůstal kvůli této lapálii neutralizován dlouhých pět kol. Po re-startu by Palmer sice jen na chvostu první desítky, jezdci před ním ale ještě museli absolvovat povinnou zastávku v boxech.

Deset kol před koncem vedl Vandoorne před Markelovem, oba zatím bez výměny pneumatik. Za nimi bojovali Palmer a Evans o vítězství – na tom nedokázala nic změnit ani Vandoorneho série rekordních kol.  Čtyři kola před koncem byly Belgičanovy pneumatiky dokonale vyždímané a lídr zajel do bojů nazout čerstvé. Důsledkem byla ztráta šesti pozic – Palmer teď bojoval proti Evansovi nejen o vítězství, ale i o titul. Novozélanďan nedokázal závěrem najít recept, jak žlutý vůz před sebou ohrozit a suverénní Palmer mohl vedle čtvrtého vítězství sezony slavit i titul mistra formule GP2! Nejrychlejší muž závodu, nešťastný Stoffel Vandoorne skončil za Marciellem a Picem jen pátý. Další body si rozebrali lepšící se Negrao, ještě nedávno silně kritizovaný Canamasas, nedělní poleman Soerensen, Leal a Berthon.

„Nezávisle na tom, kde budu jezdit příští rok, je tenhle titul něco, co mi už nikdo nevezme. Je to nepopsatelný pocit – zvláště když pohlédnu na listinu jmen mých velkých předchůdců v GP2,“ to byly první dojmy, o které se nový, desátý mistr GP2 Jolyon Palmer podělil.

Výsledek sobotního závodu GP2:

Nedělní sprint: první triumf Marca Soerensena

Junior Lotusu z Dánska, Marco Soerensen dokázal na startu uhájit první místo před Vandoornem, ovšem za cenu toho, že oba opustili v první zatáčce vyznačenou část asfaltu. Vandoorne poté pro jistotu polevil a pustil před sebe zpět „zlého muže GP2“ Canamasase. Z prvního kola se pole vrátilo v pořadí Soerensen, Canamasas, Vandoorne, Leal (díky předčasnému stratu), Evans a Marciello. Novopečený mistr Palmer ztratil po strkanicích ve středu pole mnoho času a byl jen 22.

Také o poločas závodu bylo pořadí prvních tří nezměněno, do vláčku za Soerensena se ovšem přidali po Lealově penalizaci a Marciellově hodinách Evans a Nasr. Canamasasově dobrému představení udělal 9 kol před cílem čáru přes rozpočet technický defekt a Vandoorne měl od té chvíle volnou dráhu k pronásledování lídra Soerensena.

Do šachovnicového praporku zbývalo jen pět kol, když Marciello vletěl po souboji s Markelovem do bariér. Důsledkem byla neutralizace za Safety Carem, která zkrátila finále závodu na sprint na dvě kola. K překvapení mnohých pozorovatelů dokázal 24letý Soerensen udržet favorizovaného Vandoorna bez problémů za sebou a slavil první vítězství v GP2 nejen pro sebe, ale pro tým MP. Třetí místo vybojoval Felipe Nasr a udržel tím těsně druhé místo v celkové tabulce. Na Evanse zbylo jen čtvrté místo, zbývající body připadly po tvrdém závěrečném souboji Picovi, Negraovi Satovi a Colettimu. Palmer se dokázal propracovat na 10. pozici, domácí hrdina Markelov dojel 12.

Šampionát uzavřou koncem listopadu závody na okruhu Yas Marina.

Výsledek nedělního závodu: